外伤性癫痫发作，多见于年轻成年男性，具有癫痫家族史者更易发生，可发生在伤后的任何时间，早者于伤后即刻出现，晚者可在头伤痊愈后多年始突然发作。不过，并非所有的脑外伤病人都并发癫痫，按初次癫痫发作的时间可分为早期、中期、晚期癫痫。
早期外伤性癫痫：为伤后24h内发生的癫痫，常见原因为脑挫裂伤，颅内血肿，凹陷性骨折片，局部脑组织的缺血，水肿，生化改变等;
中期癫痫：为伤后24h～1个月内发生的癫痫，常见原因为脑挫裂伤，颅内血肿，脑水肿，脑缺血软化，颅内感染，异物等;
晚期癫痫：为受伤1个月之后发生的癫痫，常见原因为脑退行性病变，脑膜脑瘢痕，脑穿通畸形，颅内异物，骨折征，晚期脑脓肿等。
早期癫痫(即刻或近期发作)约占30%，可能与脑实质损伤，颅内出血，凹陷骨折压迫或局部脑组织缺血，水肿及生化改变有关，其中，30%发生在伤后1h之内，尤以儿童多见，常为部分性癫痫发作，有人认为早期癫痫，常预示有引起晚期习惯性癫痫的可能，中期癫痫(延期或晚期发作)约占13%，多因脑组织挫裂伤，颅内出血，脑水肿肿胀及软化等病理改变有关，特别是大脑皮质额-顶中央区的损伤尤易出现癫痫，其次，颞叶内侧的损伤，包括海马，杏仁核等癫痫的易发区，可因损伤而引起神经细胞的微小化学改变，代谢紊乱和电生理变化而导致癫痫发作。
上述早期和中期的癫痫主要源于急性脑实质损伤，颅内血肿特别是急性硬脑膜下血肿，或源于脑损伤后继发性组织反应及创伤的愈合过程，这类病理生理变化可以在一定的期间内逐步缓解和恢复，故不一定都导致反复发作性癫痫，且常属部分性发作，若对药物治疗反应较好或能自行缓解，则无需手术治疗，投给适量的抗痫药物加以预防或控制发作即可，晚期癫痫(远期或习惯性发作)约占84%，往往呈重复性或习惯性发作，此类癫痫的发病很难预料，颅脑外伤后遗忘症状延长及早期曾有过抽搐的病人，较易发生晚期癫痫。
Jennett(1975)指出急性颅内血肿病人出现晚期癫痫者占31%，颅脑外伤后早期抽搐者为25%，有凹陷性骨折者为15%，开放性颅脑损伤特别是火器伤，由于硬脑膜破裂，脑实质挫碎及异物存留机会较多，更易导致癫痫，半数以上的晚期癫痫都出现在伤后1年内，约有1/5的病人是在伤后4年始有发作，后者常较顽固，晚期外伤性癫痫的发作类型大多为局部性发作，约占40%，颞叶癫痫约占25%，其原因常与脑膜脑瘢痕，脑内囊肿，脑穿通畸形，脑脓肿及颅内血肿，异物，骨折片有关，由于这些病变压迫，牵拉和刺激邻近的正常或部分损伤的脑组织，则引起神经细胞痫性放电，而致癫痫发作。
