成年人中最常见的是奈瑟淋球菌作为病源体，它从感染粘膜表面(子宫颈，直肠，咽)扩展到一些手小关节，腕，肘，膝关节和踝关节，中轴骨骼关节较少累及。
非淋球菌性关节炎多由金黄色葡萄球菌(占45%)，链球菌(占9%)，及革兰氏阴性菌如肠杆菌，绿脓杆菌(占40%)，沙雷杆菌(占5%)引起，革兰氏阴性菌感染多见于青年人和老年人，尤其是有严重创伤或严重内科疾病(如肾功能衰竭或肾移植，关节修复，SLE，RA，糖尿病，恶性疾病)和吸毒者，感染多原发于尿道或皮肤，80%的患者中，非淋球菌性关节炎见于单侧关节(膝关节，髋关节，肩关节，腕关节，踝关节，肘关节)，多关节细菌感染性关节炎患者常伴有慢性关节炎(RA，骨关节炎)或有一个经置换的关节，芽胞罗旋杆菌是引起Lyme病的病原体，会引起急性游走性关节痛并伴有发热，头痛，疲乏和皮肤损伤或间歇性单关节炎。
关节感染厌氧菌常伴有兼性或需氧菌感染(5%~10%)，如金黄色葡萄球菌，表皮链球菌和大肠杆菌，占优势的厌氧菌如痤疮丙酸杆菌，链球菌，梭状芽胞杆菌和类杆菌会在关节修复，创伤或早先的手术中感染关节，造成厌氧菌感染的易感因素有：穿透性损伤，关节穿刺术，近期手术史，关节修复，邻近感染，糖尿病及恶性肿瘤。
病因学
1、急性感染性关节炎(占95%)可由细菌或病毒感染引起。
(1)金黄色葡萄球菌和B组链球菌感染多见于新生儿和2周岁以上的儿童，2周岁以下的儿童中多见的是金格杆菌(Kingella Kingae)，虽然B型流感嗜血杆菌是6个月到2周岁儿童中导致细菌性关节炎的重要致病因子，由于免疫接种已使5岁以下儿童的发病率下降了95%，在儿童中，奈瑟淋球菌引起的细菌性关节炎<10%，但它仍是导致多关节感染的主要因素。
(2)被人咬伤后引起的关节感染多由革兰氏阴性菌如B型链球菌，口腔厌氧菌(如梭状芽胞杆菌，链球菌，类杆菌)引起，动物咬伤后引起的关节感染常为金黄色葡萄球菌或口腔菌丛，在狗和猫咬后巴斯德菌感染占1/2，狗和猫咬后还可引起假单胞菌属，摩拉克菌属及噬血杆菌属感染，鼠咬后可引起拟放线链杆菌或小螺菌感染。
(3)HIV患者中关节感染常由金黄色葡萄球菌，链球菌，沙门菌引起，HIV患者可有赖特尔综合征，复发性关节炎，HIV相关性关节炎和关节痛，HIV患者存活越久，分枝杆菌，真菌及少见的条件致病菌的感染机会也越多。
(4)引起急性关节炎的病毒包括细小病毒B19，HBV，HCV，风疹病毒(急性感染和免疫接种之后)和外衣病毒，水痘病毒，腮腺病毒(成人)，腺病毒，柯萨奇病毒(A9，B2，B3，B4，B6);EB病毒也与关节痛，关节炎有关，并且与细菌相比更易引发多关节炎。
2、慢性感染性关节炎
慢性关节炎(占5%)可由分枝杆菌，真菌和其他一些致病性较弱的细菌引起，如结核分枝杆菌，海分枝杆菌，堪萨斯分枝杆菌，念珠菌属，厌酷球孢子菌属，荚膜组织胞浆菌，新型隐球菌，皮炎牙生菌，申克孢子丝菌属，曲霉菌，衣氏放线菌和布鲁菌属。
有2/3的患者关节置换术后感染发生在1年以内，这可能是由于手术操作引入细菌或是术后细菌感染如皮肤感染，肺炎，牙科感染或UTI，早期关节置换感染是单纯由金黄色葡萄球菌引起的占50%，混合感染占35%，革兰氏阴性菌感染占10%，厌氧菌感染占5%。
发病机制
关节感染会促发炎症反应(关节炎)，以杀死微生物，但同时也损伤了关节组织。
感染源由下列途径到达关节：(1)直接播散(损伤，手术，注射，咬伤);(2)邻近感染进入关节(如骨髓炎，软组织脓肿，感染的伤口);(3)血液传播，皮肤，呼吸系统，泌尿系统和消化系统的感染病灶经血液循环到达关节滑膜。
感染的微生物多集中在滑液和滑膜组织，毒力因素如粘附因子可以使细菌定植在关节组织上，如金黄色葡萄球菌产生的粘附因子，由革兰氏阴性菌产生的内毒素(脂多糖)，细胞壁骨架成分，革兰氏阳性菌产生的外毒素，细菌抗原与抗体结合产生的免疫复合物，都会促发炎症反应，多核中性粒细胞(PMN)移行进入关节，吞噬病原体，在吞噬病菌的同时PMN释放的溶酶体酶也造成滑膜，韧带及软骨的损伤，因此，PMN是宿主重要的防线也是引起急性细菌性关节炎的主要因素，其次，慢性感染(如RA)，滑膜可再生修复(形成血管翳)并造成关节软骨和软骨下骨的损伤，即使应用抗生素控制了感染，滑膜炎症仍继续存在，有理论认为感染使软骨变成抗原辅以细菌成分参与免疫调节，造成反应性滑膜炎。
