本病多因皮肤，黏膜损伤后，皮下疏松结缔组织受病菌感染所致，也可由局部化脓性感染直接扩散或经淋巴、血液传播而发生。
病菌多为溶血性链球菌或金黄色葡萄球菌，也可为厌氧菌，大肠杆菌感染或混合性感染，在免疫缺陷病人中，偶见革兰阴性菌引起的蜂窝织炎。
发病机制
致病菌的种类不同，主要病理改变亦有不同。
溶血性链球菌引起的急性蜂窝织炎，由于链激酶和玻璃酸酶的作用病变扩展迅速，脓液稀薄，血性，易出现败血症，金黄色葡萄球菌引起的急性蜂窝织炎易局限而形成脓肿，脓液较稠，由产气菌如大肠杆菌，厌氧杆菌，厌氧链球菌引起者，可在病变部位出现气肿，被称为捻发性蜂窝织炎。
蜂窝织炎的局部改变主要是充血，肿胀，炎性细胞浸润，正常组织结构被破坏，病变中心区组织坏死，液化后形成脓肿，也可伴有周围淋巴管炎，淋巴结炎，伴有厌氧菌感染的病变组织坏死更为严重，扩展速度更快，而且常有明显的深层组织破坏，其机制是：首先，厌氧菌常为混合感染，在病灶中类杆菌产生的短链脂肪酸可以抑制中性粒细胞的杀伤力，在细胞外液酸性增加的条件下，脂肪酸可以介导氢离子透入细胞内，使细胞内液酸化，从而损害细胞功能；在酸性条件下，有些抗生素不能发挥应有的效果，其次，感染灶内纤维素沉积，影响了细菌的清除，因此伴有厌氧菌感染的病变尤为严重。
此外，淋巴水肿、酒精中毒、糖尿病、静脉使用毒品和外周血管疾病均可诱发蜂窝组织炎。
