外界的细菌经由体表的入口或是感染的入口进入血液系统后，在人体血液内繁殖并随血流在全身播散，后果是很严重的。一般来说，导尿管或者是体表的手术造口容易导致发生菌血症。出现菌血症的患者往往发生急性的多个器官的转移性感染，并出现各种急性感染症状。
具有致病性或条件致病性的各种细菌均可成为败血症的病原体。由于年代的不同，患者的基础疾病不同，传入途径以及年龄段不同等因素的影响，致败血症的细菌也不同。
内毒素为重要致病因素，内毒素即可使实验动物死亡，有荚膜菌，特别b型可引起原发性感染，无荚膜菌多引起继发性感染，可继发于流行性感冒，麻疹，百日咳，支气管炎的患者，感染后可产生抗荚膜特异性抗体而获得保护性免疫力。
