诊断
诊断主要依靠病史和症状，在排除其他心，肺疾患(如肺结核，尘肺，支气管哮喘，支气管扩张，肺癌，心脏病，心功能不全等后，临床上凡有慢性或反复 的咳嗽，咯痰或伴喘息，每年发病至少持续3个月，并连续两年或以上者，诊断即可成立，如每年发病持续不足三个月，而有明确的客观检查依据(如X线，肺功能 等)亦可诊断。
根据临床表现，将慢性支气管炎分为单纯型与喘息型两型，前者主要表现为反复咳嗽，咯痰;后者除咳嗽，咯痰外尚有喘息症状，并伴有哮鸣音。
根据病程经过可分为三期，以使治疗有所侧重。
(一)急性发作期指在1周内出现脓性或粘液脓性痰，痰量明显增加，或伴有发热等炎症表现，或1周内“咳”，“痰”或“喘”任何一项症状显著加剧，或重症病人明显加重者。
(二)慢性迁延期指有不同程度的“咳”，“痰”，“喘”症状，迁延到1个月以上者。
(三)临床缓解期经治疗或自然缓解，症状基本消失或偶有轻微咳嗽和少量痰液，保持2个月以上者。
依据咳嗽，咳痰或伴喘息，每年发病持续3个月，连续2年或以上，并能排除其他心，肺疾患(如肺结核，尘肺，哮喘，支气管扩张，肺癌，肺脓肿，慢性鼻咽疾患，心脏病，心功能不全等)时，则可作出诊断，如每年发病持续时间不足3个月，而有明确的客观检查依据(如X线，肺功能等)亦可予以诊断。
鉴别诊断
1、支气管扩张 多见于儿童或青年期发病，常继发于麻疹，肺炎或百日咳后，并有咳嗽，咳痰反复发作的病史，合并感染时痰量增多，并呈脓性或伴有发热，病程中常反复咯血，在肺下部周围常可闻及不易消散的湿啰音，晚期重症患者每出现杵状指(趾)，胸片上可见双肺下野纹理粗乱或呈卷发状，支气管碘油造影或薄层高分辨CT(HRCT)检查，有助于确诊。
2、肺结核 活动性肺结核患者多有午后低热，消瘦，乏力，盗汗等中毒症状，咳嗽痰量不多，常有咯血，老年肺结核的中毒症状多不明显，常被慢性支气管炎的症状所掩盖而误诊，胸片上可发现结核病灶，部分患者痰结核菌检查可获阳性。
3、支气管哮喘 常为特应质患者或有过敏性疾病的家族史，多于幼年发病，一般无慢性咳嗽，咳痰史，哮喘多突然发作，且有季节性，血和痰中嗜酸性粒细胞常增多，治疗后可迅速缓解，发作时双肺满布哮鸣音，呼气延长，缓解后可消失，且无症状，但气道反应性仍增高，慢性支气管炎合并哮喘的患者，病史中咳嗽，咳痰多发生在喘息之前，迁延不愈较长时间后始伴有喘息，且咳嗽，咳痰的症状多较喘息更为突出，平喘药物疗效不如哮喘等可资鉴别。
4、肺癌 多发生在40岁以上男性，并有多年吸烟史的患者，刺激性咳嗽常伴痰中带血和胸痛，胸片检查肺部常有块影或反复发作的阻塞性肺炎，痰脱落细胞及纤维支气管镜等检查，可明确诊断。
5、慢性肺间质纤维化慢性咳嗽 咳少量黏液性非脓性痰，进行性呼吸困难，双肺底可闻及裂帛音(Velcro啰音)，严重者发绀并有杵状指，胸片见中下肺野及肺周边部纹理增多紊乱呈网状结构，其间见弥漫性细小斑点阴影，肺功能检查呈限制性通气功能障碍，弥散功能降低，PaO2下降，肺活检是确诊的手段。
