至今由于缺乏特异的检测指标，给早期诊断带来困难，凡有可能引起ARDS的各种基础疾病或诱因，一旦出现呼吸改变或血气异常，均应警惕有本征发生的 可能，建议诊断综合临床，实验室及辅助检查，必要的动态随访观察，并排除类似表现的其他疾病，为疾病统计和科研需要，必须依据确定的诊断标准，历年来曾有各家提出的各种诊断标准，差别甚大，欧美学者在1992年分别在美国和欧洲的学术会议上商讨，1992年同提出，并在1994年各种杂志发表的关于ALI 和ARDS定义和诊断标准。
ARDS诊断标准
除规定PaO/FiO≤26.7kPa(200mmHg)外，其余指标与ALI相同。
1995年全国危重急救学学术会议(庐山)仿照上述标准提出我国ARDS分期诊断标准如下：
1.有诱发ARDS的原发病因。
2.先兆期ARDS的诊断应具备下述5项中的三项：
⑴呼吸频率20～25次/分。
⑵(FiO20.21)PaO2≤9.31kPa(≤70mmHg)，>7.8kPa(60mmHg)。
⑶PaO2/FiO2≥39.9kPa(≥300mmHg)。
⑷PA-aO2(FiO20.21)3.32～6.65kPa(25～50mmHg)。
⑸胸片正常。
3.早期ARDS的诊断应具备6项中3项。
⑴呼吸频率>28次/分。
⑵(FiO20.21)PaO2≤7.90kPa(60mmHg)>6.60kPa(50mmHg)。
⑶PaCO2<4.65kPa(35mmHg)。
⑷PaO2/FiO2≤39.90kPa(≤300mmHg)>26.60kPa(>200mmHg)。
⑸(FiO21.0)PA-aO2>13.30kPa(>100mmHg)<26.60kPa(<200mmHg)。
⑹胸片示肺泡无实变或实变≤1/2肺野。
4.晚期ARDS的诊断应具备下述6项中3项：
⑴呼吸窘迫，频率>28次/分。
⑵(FiO20.21)PaO2≤6.60kPa(≤50mmHg)。
⑶PaCO2>5.98kPa(>45mmHg)。
⑷PaO2/FiO2≤26.6kPa(≤200mmHg)。
⑸(FiO21.0)PA-aO2>26.6kPa(>200mmHg)。
⑹胸片示肺泡实变≥1/2肺野。
本病须与大片肺不张，自发性气胸，上呼吸气道阻塞，急性肺栓塞和心源性肺水肿相鉴别。通过询问病史，体检和胸部x线检查等可作出鉴别。心源性肺水肿患者卧位时呼吸困难，加重，咳粉红色泡沫样痰，双肺底有湿罗音，对强心，利尿等治疗效果较好；若有困难，可通过测定PAwP，超声心动阁检查来鉴别。
