所谓的急性应激反应指由极端严重的躯体或心理应激因素而产生的短暂的精神障碍，病程仅持续数小时或数天，预后良好，典型的表现是最初出现"茫然"状态，表现为不同程度的意识障碍，病人可出现定向不佳，对周围事物不能清晰感知，注意力狭窄，难以进行言语交流，病人言语零乱或不连贯，令人难以理解，表情紧张，恐惧，动作杂乱而无目的，偶有冲动行为，或向旷野奔跑，恢复后病人不一定能全部回忆。
部分患者表现为伴有强烈情感体验的精神运动性兴奋或抑制，精神运动性兴奋者，表现为兴奋，激越，躁动不安，言语增多，内容与发病因素有关，带有夸大色彩，夜间睡眠减少等，过去称之为反应性躁狂状态，精神运动性抑制者较少见，表现为对周围环境的退缩，缄默不语，或呆若木鸡，长时间呆坐或卧床，无情感流露，近似于亚木僵状态。
多数病人可伴有植物神经系统的症状，如心悸，出汗，皮肤潮红等。
持久性应激反应这是由于应激源长期存在或长时间处于困难环境中而诱发的反应，临床主要表现为妄想，内容有被害妄想，被监视，牵连观念，对人不信任等，妄想内容与精神创伤有密切关系，具有现实性和容易暴露的特点，部分病人则以易伤感，沮丧，好哭泣等情感障碍为主，多数病人有明显社会功能缺损，导致工作或学习，人际交往和社会活动方面的异常，病程一般持续3个月，有的可达几年。
