诊断标准
1.潜伏期
短者仅数小时，大肠埃希杆菌性食物中毒，可在2h内出现呕吐，腹泻，一般潜伏期为1～3天。
2.临床表现
(1)轻型：一般不发热，以食欲减退，腹泻为主要表现，每天大便3～6次不等，常呈黄色或绿色消化不良样稀便，多呈混有少量泡沫的稀汤样便，并伴有腹胀，腹痛及恶心。
(2)中型：可有低热，除具有轻型症状外并有恶心呕吐，腹泻次数较频，多呈水样便，可有轻度脱水及酸中毒症状。
(3)重型：体温呈不规则热型，38～40℃持续数天，每天腹泻10～20次，常为黄绿色水样便，混有少量黏液，可有腥臭味，亦见有牛奶色或米汤样便，与霍乱基本相似，多有恶心呕吐，婴幼儿常出现惊厥，由于大量吐泻呈现明显脱水和酸中毒症状，可出现急性肾衰，在孟加拉国ETEG腹泻幼儿中约有30%出现中等或严重脱水，成人病例中严重脱水者更多，常不能与霍乱区别，若治疗不及时，婴幼儿患者可在数天内死亡，EIEC腹泻与急性菌痢相似，EHEC感染症的主要症状，是血便和剧烈的腹痛，EAEC引起的腹泻呈持续性(>14天)，有血性便，并有发热(38℃)和呕吐等症状。
3.脱水与电解质紊乱
(1)脱水：根据体内失水程度可分为轻，中，重3度，轻度脱水眼窝稍凹陷，脉搏尚属正常;中度脱水除眼窝，前囟凹陷外，伴有皮肤缺乏弹性，易抓起，皮肤恢复时间为2～5s，指纹皱瘪，脉细数;重度脱水者发绀，皮肤抓起不易恢复，血压下降，常出现微循环障碍，肌肉痉挛，脉微弱，出现尿少或尿闭。
(2)酸中毒：呼吸明显加深，CO2结合力在18mmol/L以下，口唇呈樱桃红色，呼吸中常有酮味，重症者出现烦躁，嗜睡，昏迷，惊厥，甚至休克，CO2结合力在11.25mmol/L以下。
(3)低钾血症：经补液治疗后，血液浓缩现象得到纠正，尿量增加，加速血钾的排泄，同时输入的葡萄糖合成糖原时需将钾移入细胞内，促使血清钾降低而出现缺钾症状，明显的低血钾症状多在腹泻1周后出现，严重者出现软瘫甚至呼吸肌麻痹，心律失常，昏迷，可危及生命。
(4)低钙血症：常发生在输血或纠正酸中毒后，患儿出现哭闹不安，四肢肌肉紧张，手足抽搐，惊厥和腱反射亢进。
在流行期间，凡是腹泻的婴幼儿，应首先考虑为大肠埃希杆菌性胃肠炎，先隔离治疗，等待病原学检查确诊，在非流行期，特别是散发病例，仅靠临床常难以诊断，必须结合病原学，血清学检查确诊。
鉴别诊断
引起腹泻的病因比较复杂，有细菌，病毒，寄生虫等，某些化学药品亦可导致腹泻，大肠埃希杆菌肠炎应注意与下列疾病鉴别。
1.细菌性痢疾
由志贺菌属引起，腹泻以脓血或黏液状便较常见，量少，并常有里急后重，多有寒热，粪便镜检可发现大量脓细胞，红细胞和吞噬细胞，婴幼儿中毒型菌痢或非典型菌痢应以病原学诊断来鉴别。
2.霍乱弧菌
引起感染后，先发生剧烈的腹泻而后呕吐，很少恶心，呕吐物及腹泻大便呈米泔水样，量多，无里急后重，少数患者有少量血便，脱水重者常引起肌肉痛性痉挛，皮肤皱瘪，体表温度低于正常，镜检可发现运动极活泼的弧菌，应进一步作细菌培养鉴别。
3.副溶血弧菌性食物中毒
由副溶血性弧菌引起，主要因进食被该细菌污染的食物(多与海产品有关)，起病急骤，先以畏寒，阵发性腹痛(上腹部绞痛)开始，相继呕吐腹泻，多呈水样便或血水样便，多为同餐者先后发病，应进行细菌培养鉴别。
4.沙门菌食物中毒
进食被鼠伤寒沙门菌污染食物引起，起病急，常伴有寒热，腹痛，气胀，恶心，呕吐，腹泻，呈水样便并有恶臭，早期出现菌血症，多有同餐者集体发病，依靠病原学，血清学诊断鉴别。
5.病毒性腹泻
由肠道病毒感染引起的腹泻，其特点是高度传染性，轮状病毒，小圆病毒等感染早期有呕吐，相继腹泻，多呈水样便并有黏液，多发生在秋冬季，其他病毒性腹泻多见于夏秋季，有恶心呕吐，除消化道症状外，常有呼吸道症状，咽炎，并发轻瘫，常累及颈肌，背肌，周岁内小儿多见有绿色水样便或蛋花样水便，抗生素治疗一般无效，病程多在5～7天自愈，用血清学及病毒分离进一步鉴别。
6.空肠弯曲菌性肠炎
空肠弯曲菌引起轻症与病毒性肠炎相似，重症与溃疡性结肠炎或克罗恩病相似，有发热，腹泻水样或黏液样便，有恶臭，呈胆汁色，重症有脓血便，似菌痢多在1周恢复，儿童患者常有腹绞痛，高热时可发生惊厥，发病多与接触家禽，家畜或饮用未消毒牛奶，生水有关，暗视野镜检可发现射箭样活泼动力的弯曲菌，细菌培养进一步诊断。
7.耶尔森菌肠炎
多见于儿童发病，与食物，水污染有关，腹痛，腹泻，低热，呈水样便，可有败血症，可并发结节性红斑，假性阑尾炎，关节炎，细菌培养可进一步鉴别。
8.其他
应注意与贾第鞭毛虫，阿米巴痢疾引起的腹泻鉴别，粪便镜检可发现阿米巴原虫或贾第鞭毛虫。
