起病急骤，迅速出现眼睑水肿，结膜充血，流泪和眼球痛，通常先发生于一个眼睛，几小时后波及另一个眼睛，约20%病例出现全身症状如发热，头痛，全身不适等，约70%～90%病例在起病2～3天后出现特征性的表现-眼球结膜下出血，从细小的出血点至整个球结膜下出血程度不等，可见短暂而无后遗症的上皮性角膜炎，初期常发生角膜上皮点状剥脱，约1周后痊愈，耳前淋巴结肿大常见，儿童病例2～3天即可痊愈，成人一两周内完全恢复，偶有病例角膜上皮剥脱反复发生，持续数年，老年病例结膜水肿常见，而年轻病例则出血量较大。
在暴发流行时，可根据流行病学和临床表现作出诊断，确诊有赖于病毒分离。
