根据病毒性肝炎防治方案，可将肝炎分为5种临床类型。
1.急性肝炎
分为急性黄疸型肝炎和急性无黄疸型肝炎，潜伏期在15～45天之间，平均25天，总病程2～4个月。
(1)黄疸前期：有畏寒，发热，乏力，食欲不振，恶心，厌油食，腹部不适，肝区痛，尿色逐渐加深，本期持续平均5～7天。
(2)黄疸期：热退，巩膜皮肤黄染，黄疸出现而自觉症状有所好转，肝大，伴压痛，叩击痛，部分轻度脾大，本期2～6周。
(3)恢复期：黄疸逐渐消退，症状减轻以至消失，肝脾回缩，肝功能逐渐恢复正常，本期持续2周至4个月，平均1个月。
2.慢性肝炎
既往有乙型，丙型，丁型肝炎或HBsAg携带史或急性肝炎病程超过半年，而目前仍有肝炎症状，体征及肝功能异常者可以诊断为慢性肝炎，常见症状为乏力，全身不适，食欲减退，肝区不适或疼痛，腹胀，低热，体征为面色晦暗，巩膜黄染，可有蜘蛛痣或肝掌，肝大，质地中等或充实感，有压前及叩痛，多有脾大，严重者可有黄疸加深，腹水，下肢水肿，出血倾向及肝性脑病，为反映肝损害程度，临床可分为：
(1)轻度：病情较轻，症状不明显或虽有症状，体征，但生化指标仅1～2项轻度异常者。
(2)中度：症状，体征，实验室检查居于轻度和重度之间者。
(3)重度：有明显或持续的肝炎症状，如乏力，纳差，腹胀，便溏等，可伴有肝病面客，肝掌，蜘蛛痣或肝脾肿大而排除其他原因且无门脉高压症者，实验室检查血清谷丙转氨酶反复或持续升高：白蛋白减低或A/G比例异常，丙种球蛋白明显升高，凡白蛋白≤32g/L，胆红素>85.5μmol/L，凝血酶原活动度60%～40%三项检测中有一项者即可诊断为慢性肝炎重度。
3.重型肝炎
(1)急性重型肝炎：起病急，进展快，黄疸深，肝脏小，起病后10天内迅速出现神经精神症状(肝性脑病Ⅱ度以上)，出血倾向明显，并可出现肝臭，腹水，肝肾综合征，凝血酶原活动度低于40%而排除其他原因者，胆固醇低，肝功能明显异常。
(2)亚急性重型肝炎：在起病10天以后仍有极度乏力，纳差，重度黄疸(胆红素>171μmol/L)，腹胀并腹水形成，多有明显出血现象，一般肝缩小不突出，肝性脑病多见于后期，肝功能严重损害：血清ALT升高，或升高不明显而总胆红素明显升高，即：胆酶分离，A/G比例倒置，丙种球蛋白升高，凝血酶原时间延长，凝血酶原活动度<40%。
(3)慢性重型肝炎：有慢性肝炎，肝硬化或有乙型肝炎表面抗原携带史，或虽无上诉病史，但影像学，腹腔镜检查或肝穿刺支持慢性肝炎表现者，又出现亚急性重症肝炎的临床表现和实验室改变，为慢性重型肝炎。
4.淤胆型肝炎
起病类似急性黄疸型肝炎，但自觉症状常较轻，有明显肝大，皮肤瘙痒，大便色浅，血清碱性磷酸酶，γ-转肽酶，胆固醇均有明显增高，黄疸深，胆红素升高以直接增高为主，消化道症状不明显，转氨酶上升幅度小，凝血酶原时间和凝血酶原活动度正常，较轻的临床症状和深度黄疸不相平行为其特点。
5.肝炎后肝硬化
早期肝硬化单凭临床资料很难确诊而必须依靠病理诊断，影像学(超声，CT等)诊断及腹腔镜检查最有参考价值，临床诊断肝硬化指慢性肝炎病人具有门脉高压证据，如腹壁及食管静脉曲张，腹水，影像学发现肝脏缩小，脾大，门静脉，脾静脉内径增宽，且排除其他能引起门脉高压的原因者，依肝炎活动程度分为活动性和静止性肝硬化。
对老年肝炎病者，在上述五种临床类型的基础上应注意以下几方面：
(1)发病常不典型：由于老年人的生理功能与免疫功能的减退，老年病毒性肝炎有的曾是已经感染成慢性肝炎或成慢性携带者，一旦抵抗力下降就加重出现症状发病，老年肝炎中重症肝炎和并发症的发生也多，因此病死率也高，有饮酒嗜好的人容易感染乙型肝炎和丙型肝炎，并且这两种肝炎造成慢性肝炎，肝硬化较多见，有的发展成肝细胞癌。
(2)老年肝炎的临床症状较重：有乏力，恶心，腹胀之外肝大，黄疸发生的多，并且黄疸较深，消退也缓慢，淤胆型肝炎也较常见。
(3)老年病毒性肝炎常常黄疸很深：症状不典型的缘故有时与肝外梗阻性黄疸不易区别，例如胆结石或肝癌，胰头癌以及胆管癌等，因此生化检查有关肝功能及肝炎抗原抗体系统之外有时应用B超或CT检查。
(4)合并症较多：老年人常患有各种慢性病，如高血压，冠心病，慢性气管炎，肺气肿等，老年人的抵抗力也较低，因此会给诊断带来一定影响，如心力衰竭伴发肝炎时，要与心力衰竭本身引起的肝功异常进行鉴别。
