病人以腋部肿块就诊，腋部肿大淋巴结多由病人在淋浴或更衣时发现，偶尔在健康查体时由医生检出，肿块直径以3cm左右居多，大者可达5cm以上，国内较大病例组报道者均无远处转移的发现，山东省肿瘤防治研究院发现1例同侧锁骨上淋巴结肿大，1例以胸膜转移为首发症状而乳腺无临床肿块及钼靶片阳性象征的OBC，前者表现为同侧直径5cm的锁骨上淋巴结肿大，腋淋巴结肿大但直径均<1cm，手术证实在乳房内上象限有直径0.5cm的原发灶，后者以胸腔积液就诊，胸腔积液查到腺癌细胞，在行胸腔积液治疗的过程中，对侧乳腺出现乳头溢血性液，连续3次溢液涂片细胞学检查查到癌细胞，乳腺钼靶片检查无乳腺肿块及钙化灶，经行单纯乳房切除术组织学检查证实为乳腺浸润性导管癌，乳房体积均偏大。
自发现转移灶至检出乳腺原发灶的间隔时间，短者数天，长者可达2年以上，Kloppe报道1例，在腋淋巴结切除活检术后48个月才出现乳腺原发癌的临床表现。
在腋淋巴结肿大的病例中，多数为良性病变，约占76.4%，而恶性病例中，可由原发癌与转移癌两种原因引起，如淋巴癌，汗腺癌等可原发于腋淋巴结，乳腺，呼吸，消化，泌尿生殖系统癌，甲状腺癌，皮肤癌及四肢躯干的恶性黑色素瘤，软组织肉瘤等，均可转移至腋淋巴结，但在女性病人中，发生于腋淋巴结的恶性病变以乳腺癌转移为多见。
Feuerman报道腋淋巴结活检证实为转移癌者21例，14例女性，其中10例为乳腺癌的转移，另4例非乳腺癌转移者，均有乳腺外原发癌的临床表现，腋淋巴转移性癌在无任何原发灶征象的女性病人中，绝大多数原发灶位于乳腺的结论得到了公认，但腋淋巴结活检常规方法的病理组织学检查有误诊现象，Jachson曾报道1例病理诊断考虑为右腋大汗腺癌，3年4个月后右乳出现了原发癌，Patce报道29例OBC，其中2例病理曾分别诊断为腋淋巴结转移为鳞癌及霍奇金病，随后出现了乳腺癌原发灶;Iglehart对5例光镜诊断为非腺癌(低分化鳞癌，淋巴瘤，恶性黑色类瘤各1例，未分化癌2例)，经电镜检查发现了腺管，分泌上皮等腺癌的特征性结构，施行了同侧乳腺癌改良根治术后均查到了乳腺原发灶，另有相反事例，Copelanel曾报道1例腋淋巴结转移腺癌而按乳腺癌给予根治性放疗，尸检证实为霍奇金病，因此，在进行腋淋巴结活检时，应与病理科医师密切配合，除行一般病理检查外，必要时可行电镜超微结构分析及组织化学特染，特染有助于软组织肉瘤及恶性恶色素瘤的鉴别诊断。
