儿童在生长期和婴儿哺乳期需铁量增加，尤其是早产儿，孪生儿或母亲原有贫血者，婴儿原来铁贮量已不足，如果仅以含铁较少的人乳喂养，出牙后又不及时补给蛋类，青菜类，肉类和动物肝等含铁较多的副食品，即可导致缺铁性贫血，妊娠和哺乳期中需铁量增加，加之妊娠期胃肠功能紊乱，胃酸缺乏，影响铁吸睡，尤其是在多次妊娠后，很容易引起缺铁性贫血，青少年因生长迅速，需铁量增加，尤以青年妇女，由于月经失血，若长期所食食物含铁不足，也可发生缺铁，最常见的原因是食物中铁的含量不足，偏食或吸收不良，食物中的血红素铁容易被吸收，且不受食物组成及胃酸的影响，非血红素铁则需要先变成Fe2 才能被吸收，蔬菜，谷类，茶叶中的磷酸盐，植酸，丹宁酸等可影响铁的吸收。
成年人每天铁的需要量约为1～2mg，男性1mg/d即够，生育年龄的妇女及生长发育的青少年铁的需要增多，应为1.5～2mg/d，如膳食中铁含量丰富而体内贮存铁量充足，一般极少会发生缺铁， 造成铁摄入不足的其他原因是药物或胃肠疾患影响了铁的吸收，某些金属如镓，镁的摄入，制酸剂中的碳酸钙和硫酸镁，溃疡病时服用的H2抑制剂等，均可抑制铁的吸收，萎缩性胃炎，胃及十二指肠手术后胃酸减少影响铁的吸收等，均是造成铁摄入不足的原因，此外，妊娠期平均失血1300ml(约680mg铁)需每天补铁2.5mg，在妊娠的后6个月，每天需要补铁3～7mg，哺乳期铁的需要量增加0.5～1mg/d，如补充不足均会导致铁的负平衡，如多次妊娠则铁的需要量更要增加，献血员每次献血400ml约相当于丢失铁200mg，约8%的男性献血员及23%女性献血员的血清铁蛋白降低，如在短期内多次献血，情况会加重。
由于体内总铁量的2/3存在于红细胞内，因此反复，多量失血可显著消耗体内铁贮量，钩虫病引起慢性少量肠道出血，上消化道溃疡反复多次出血，多年肛肠出血或妇女月经量过多等长期的损失，最终导致体内铁贮量不足，以致发生缺铁性贫血，此外，阵发性睡眠性血红蛋白尿，人造机械心瓣膜引起的机械性溶血，以及特发性肺含铁血黄素沉着症，均可因长期尿内失铁而致贫血，正常人每天从胃肠道，泌尿道及皮肤上皮细胞中丢失的铁约为1mg，妇女在月经期，分娩和哺乳时有较多的铁丢失，临床上铁丢失过多在男性常是由于胃肠道出血，而女性则常是由于月经过多。
激离铁可随胃肠道上皮细胞衰老和不断脱落而丧失，在萎缩性胃炎，胃大部切除以及脂肪泻时，上皮细胞更新率加愉，所以游离铁丧失也增多， 缺铁不仅引起血红素合成减少，而且由于红细胞内含铁酶(如细胞色素氧化酶等)活性降低，影响电子传递系统，可相起脂质，蛋白质及糖代谢异常，导致红细胞异常，易于在脾内破坏而缩短其生命期。人体内的铁是呈封闭式循环的，正常情况下，铁的吸收和排泄保持着动态的平衡，人体一般不会缺铁，只在需要增加，铁的摄入不足及慢性失血等情况下造成长期铁的负平衡才致缺铁，造成缺铁的病因可分为铁摄入不足和丢失过多两大类。
【发病机制】
铁是人体必需的微量元素，存在于所有生存的细胞内，铁除参与血红蛋白合成外，还参加体内的一些生物化学过程，包括线粒体的电子传递，儿茶酚胺代谢及DNA的合成，已知多种酶需要铁，如过氧化物酶，细胞色素C还原酶，琥珀酸脱氢酶，核糖核酸还原酶及黄嘌呤氧化酶等蛋白酶及氧化还原酶中都有铁，如缺乏，将影响细胞的氧化还原功能，造成多方面的功能紊乱。
含铁酶的活性下降，影响细胞线粒体的氧化酵解循环，使更新代谢快的上皮细胞角化变性，消化系统黏膜萎缩，胃酸分泌减少，缺铁时，骨骼肌中的α-磷酸甘油脱氢酶减少，易引起运动后乳酸堆积增多，使肌肉功能及体力下降，含铁的单胺氧化酶对一些神经传导剂(如多巴胺，去甲肾上腺素及5-羟色胺等)的合成，分解起着重要的作用，缺铁时，单胺氧化酶的活性降低，可使神经的发育及智力受到影响。
发育中的红细胞需要铁，原卟啉和珠蛋白以合成血红蛋白，血红蛋白合成不足造成低色素性贫血，关于缺铁与感染的关系，目前尚有不同的看法，缺铁时巨噬细胞功能和脾脏自然杀伤细胞活性明显有障碍;中性粒细胞的髓过氧化物酶和氧呼吸爆发功能降低;淋巴细胞转化和移动抑制因子的产生受阻，细胞免疫功能下降，但另有人强调铁亦是细菌生长所需，认为缺铁对机体有一定的保护作用，铁丰富时较铁缺乏时更易发生感染。
