(一)发病原因
中毒性休克综合征的确切原因不明，但几乎所有病例均与嗜菌体1组金黄色葡萄球菌产外毒素菌株相关，这种细菌能产生中毒性休克综合征毒素-1或有关外毒素，已在粘膜(鼻咽部，阴道，气管)或坏死分离部位(积脓，脓肿)以及行经妇女的阴道发现此种细菌，由此推测，在阴道内已存在菌落并使用阴道塞的妇女最有危险获中毒性休克综合征，很可能是与阴道塞有关的机械或化学因素导致细菌外毒素的产生增加，而外毒素可通过破损的粘膜或子宫进入血流。
致病毒素是金黄色葡萄球菌(噬菌体I群)产生的中毒性休克综合征毒素I (TSST-I)，以前被认为是葡萄球菌内毒素F或化脓性外毒素C引起，偶尔A组β-溶血性链球菌也可引起本病。
(二)发病机制
几乎所有病例均由金黄色葡萄球菌感染，大多数致病菌可从妇女阴道，宫颈黏膜，经期使用的卫生棉塞或身体其他部位的病灶上分离出，早期患者可有症状性阴道炎，此外，也见于鼻整形后鼻填塞的病人和肾，肺或软组织葡萄球菌感染的病人。
患者的易感性与缺乏对毒素的保护性抗体有关，细胞因子的激活在发病机制中有一定的作用。
