结核性腹膜炎绝大多数继发于其它器官的结核病变。本病的感染途径可由腹腔内结核直接蔓延或血行播散而来。前者更为常见，如肠结核、肠系膜淋巴结核、输卵管结核等，均可为本病的直接原发病灶。女性多于男性，可能由于盆腔结核逆行感染所致。
(一)发病原因
结核菌属于放线菌目，分枝杆菌科的分枝杆菌属，为有致病力的耐酸菌，主要分为人，牛，鸟，鼠等型，对人有致病性者主要是人型菌，牛型菌少有感染，结核菌形态细长弯曲，两端钝圆，无芽孢或荚膜，无鞭毛，长约1～5μm，宽0.2～0.5μm，在标本中呈分散状或成堆或互相排列成链状，结核杆菌为需氧菌，在缺氧情况下不繁殖，但仍能生存较长时间，在良好的条件下，约18～24h繁殖一代，菌体脂质成分约占其重量的1/4，染色时呈耐酸性，结核菌对干燥和强酸，强碱的抵抗力很强，能较长期存在于外界环境中，在痰内可存活20～30h，阴湿处存活6～8个月，但对湿热的抵抗力很低，煮沸5min或在阳光下直接曝晒2h即可杀灭，紫外线消毒效果较好，人型与牛型结核菌株皆是专性寄生物，分别以人与牛类为天然储存宿主，两者对人，猴和豚鼠有同等强度的致病力，结核菌对药物的耐药性，可由菌群中先天耐药菌发展而形成，也可由于在人体中单独使用一种抗结核药而较快产生对该药的耐药性，即获得耐药菌，耐药菌可造成治疗上的困难，影响疗效，结核杆菌长期接触链霉素还可以产生依赖性，即所谓赖药性，但赖药菌在临床上很少见。
腹膜病变的来源有二：
1.腹腔病灶如肠结核，肠系膜淋巴结核或盆腔结核的活动病灶，直接蔓延到腹膜。
2.血行感染粟粒结核和肺结核可经血行播散到腹膜;肺部原发综合征引起的血行播散，可在腹膜形成潜在的病灶，在机体抵抗力低下时，可发生结核性腹膜炎。
(二)发病机制
按腹膜的主要病理改变分为渗出型，粘连型和干酪型。
1.渗出型 腹腔内多是浆液纤维蛋白性渗出液，草黄色，偶有微呈血性，脏层与壁腹膜增厚，充血，水肿，附着纤维蛋白性渗出物，有黄色或灰白色粟粒样大小不等的细小结核结节，也有融合成较大的斑块。
2.粘连型 腹膜明显增厚，有少量浆液纤维蛋白性渗出液，大量纤维蛋白沉积与纤维组织增生使肠系膜，肠系膜淋巴结与肠管间发生广泛粘连，形成包块，以致压迫肠曲引起慢性肠梗阻，大网膜增厚，变硬成团块，严重者腹腔完全闭塞。
3.干酪型 以腹膜干酪样坏死性病变为主，肠管，大网膜，肠系膜或腹腔内脏之间互相粘连分隔成多个小房，积聚着少量混浊脓性渗出液，小房可向肠管，阴道或腹壁穿破而形成内瘘或粪瘘，多见于晚期患者，同时有干酪坏死的肠系膜淋巴结可形成结核性脓肿。
根据统计分析，粘连型最多见，其次为渗出型，干酪型最少见，在疾病的发展过程中，往往同时存在两种类型或三种类型并存，称为“混合型”。
