致病的颌口虫有两种，即有棘颌口虫及猪颌口虫，以前者为多见。棘颌口虫的成虫呈鲜红色，稍透亮，有光泽，雄虫长度为11～25mm，雌虫较长，为25～54mm，呈圆线状。头部呈半球形，表面有4～8圈小钩颈部狭窄，体前半部和近尾端有许多小皮棘。
人进食未烧熟含感染性第三期幼虫的淡水鱼、蛙、蛇鸡等肉类而获得感染。偶接触以上肉类等可经皮肤感染。幼虫侵入人体后移行于皮肤或皮下组织形成皮肤颚口线虫病。
本病主要分布在亚洲，流行于东南亚地区。澳大利亚、墨西哥 等国亦有本病。有喜欢吃生或未煮熟鱼虾、肉类习惯地区的居民发病率较高。我国浙江、福建、上海等地区最近几年流行的生食，其发病率亦随之增加。
发病机制：
吞食的幼虫侵入胃壁，人类不是本虫的终宿主，只能成为转续宿主幼虫在人体内不能发育为成虫，只能在人体内长期移行而造成组织损害和病变。感染的幼虫多为一条但亦有数条者。由皮肤侵入的幼虫，多数情况下会在身体的个部位发生皮肤肿块。由于幼虫的游走性，在皮肤的表皮和真皮间或皮下组织形成隧道，引起皮肤幼虫移行症。此虫可在各脏器内寄居，虫体在人体内可以存活数年乃至十几年。
病理变化：
为寄生虫性肉芽肿，由嗜酸性粒细胞、成纤维细胞组织细胞与巨噬细胞组成。幼虫在组织中移行时除产生机械性损伤外，还能分泌、排泄一些对人体有毒性作用的物质，诱发机体产生中毒与过敏反应从而加重病理损害。可引起炎症、水肿、贫血、坏死，慢性皮损可导致嗜酸性粒细胞及中性粒细胞浸润。此虫可到达体内任何部位。
