多数患者发病前有外伤，手术，脑，脊髓和外周神经损伤病史。外周神经损伤分开放性损伤和非开放性损伤。前者一般伴发于软组织的开放性损伤，引起神经的部分截断或全截断;后者并发于软组织的钝性非开放性损伤，引起神经干的挫伤、压迫或牵张，在神经内发生小的溢血和水肿，髓鞘水肿和变性。外周神经损伤的结果在临床上主要表现为神经麻痹。
部分患者可因肿瘤局部扩散累及自主神经而引起。肿瘤(Tumor) 是机体在各种致癌因素作用下，局部组织的某一个细胞在基因水平上失去对其生长的正常调控，导致其克隆性异常增生而形成的异常病变。学界一般将肿瘤分为良性和恶性两大类。
少部分患者由异烟肼，苯巴比妥，麦角胺，环孢霉素等药物促发。
20%～30%找不出明确促发因素。
发病机制
发病机制还不清楚，一般认为RSDS是肢体对损伤的一种过度的反应，当组织损伤时感觉神经受到刺激释放大量的P物质，P物质一方面向中枢传递痛觉冲动，一方面又使局部炎性介质如前列腺素，缓激肽，5-HT，组胺等显著增加，引起肢体局部疼痛和肿胀，作用于血管引起血管运动障碍，同时刺激交感输出神经纤维，释放疼痛介质和去甲肾上腺素而加重疼痛。
