颈部外伤可分开放性和闭合性损伤二类，前者多因战伤、工伤或其他意外原因所致。如枪弹伤、穿入伤、刀割伤等均可使该神经受伤。
如甲状腺手术，特别是再次手术， 其误伤因素有：(1)手术操作直接损伤：手术时出血慌张处理，由于喉返神经与血管伴行，在止血时，神经可能与血管一同被夹住，此为损伤神经的最主要原因。
1、对颈部解剖不够熟悉或神经位置异常不易掌握：喉返神经有时紧贴于甲状腺体后膜上或部分为腺体组织所包围，当附近有炎性瘢痕组织时，分离，止血，缝合易误伤神经。
2、手术时没有常规探查喉返神经的习惯，有时遇到可疑组织，未作追查，因此易误伤神经。
3、神经被过度牵拉，或神经暴露后供血不足。
4、术后水肿或血肿压迫喉返神经，或术后瘢痕组织收缩压迫喉返神经。
5、再次甲状腺手术的患者，由于瘢痕组织收缩，解剖标志不清，分离困难，神经损伤的可能性更大。
