感染可能由结膜囊经泪腺腺管入侵或血源性，发病前可有上呼吸道感染，有时呈流行性，并伴有明显的全身症状。远处化脓性病灶转移而来的感染，如扁桃体炎，中耳炎，龋齿，肾盂肾炎等。全身感染如葡萄球菌所致的疖肿，链球菌所致的猩红热，肺炎链球菌和大肠埃希杆菌感染，多为化脓性，一侧泪腺受累。
穿通伤，烧伤，常引起局部化脓或坏死；睑板腺或结膜的葡萄球菌感染，睑腺炎，眶蜂窝织炎等均可直接扩散至泪腺。
泪腺的原发性感染与全身状况有关，继发性感染多由全身血液循环或局部感染灶经过淋巴管或泪腺排出导管逆行进入泪腺组织，引发泪腺炎症反应，根据机体的不同免疫状态及致病菌毒力的大小，出现不同的病理学过程。
