(一)发病原因
嗜水气单胞菌是早在1937年Miles等自一名结肠炎病人的大便标本中分离得到，本菌属为革兰阴性短杆菌，(1～4)μm×(0.4～1)μm，排列成单或成双，两端钝圆，单鞭毛，有穿梭样动力，无芽孢，有薄荚膜，本菌属需氧及兼性厌氧菌，在血平板上形成灰白色，光滑，湿润，凸起，直径2mm左右菌落，76%菌株有β型溶血环，3～5天菌落成为暗绿色，在肠道选择性培养基 (如S.S，EMB，麦康凯琼脂平板等)上形成乳糖不发酵菌落，菌落较混浊，乳灰色无臭味，氧化酶试验阳性，可与大肠杆菌区别，本菌属对糖类的利用是发酵型的，产酸或产酸产气，以资与假单胞菌属区别。
在30℃条件下培养本病菌，在葡萄糖，甘露醇，麦芽糖和海藻糖中产酸，通常伴有产气。还在蔗糖，阿拉伯糖，山梨醇中产酸产气，本菌的抗原结构尚不清楚。
(二)发病机制
致病性气单胞菌可以产生肠毒素，溶血素，杀白细胞素，上皮细胞黏附因子，细胞固缩因子;还有各种细胞酶，如蛋白酶，明胶酶等，产生肠毒素的菌株菌体表面在电镜下可见浓密的纤毛覆盖，肠毒素可使乳鼠的肠积液水肿而透亮;还可使CHO细胞(中国仓鼠卵巢细胞)形态改变，自卵圆形变为梭形，甚至萎缩崩解，溶血素可使人，兔，羊的红细胞发生溶解，本菌对蛙及鱼等冷血动物有强烈致病性，豚鼠，大白鼠，地鼠等温血动物接种该菌后，可致全身肌肉坏死而死亡，当机体全身或局部防御机能减退时，本菌可以引起肺炎，急性胃肠炎，蜂窝织炎以及胆囊炎，脑膜炎等多种疾病。
