肾毒性物质易引起肾脏损害的原因：
①肾脏血流量大，全身血流量的1/4～1/5流经肾脏，每分钟约1000～1200ml，毒性物质随血流进入肾脏，必导致肾损害。
②由于肾脏的逆流倍增机理使髓质和肾乳头部肾毒物质的浓度升高，故中毒性肾病时髓质及肾乳头部病变显著。
③肾毒性物质被肾小管上皮细胞重吸收和排泄，故毒性物质在肾小管腔或小管上皮细胞内浓度增高，可直接损伤肾小管上皮细胞。
④肾小球毛细血管内皮的总面积，远远超过体内其他器官，故免疫复合物易沉积于肾小球而引起免疫性肾损害，肾小球系膜吞噬和清除毒物过程中引起系膜增生与免疫物质沉积，此外，肾毒物质通过肾小球三层不同滤膜时，使毒物或免疫复合物在肾小球内沉积。
许多物质具有潜在的肾脏毒性，常见的内源性，如高钙，高磷，高尿酸及高草酸血症时均可引起肾间质──小管病，外源性，如重金属（铅，镉，汞，金，铀，铜，铋，铊，砷，锂，锌等），化学毒物（包括有机溶剂，碳氢化合物，农药，杀菌剂及煤酚等），药物，几乎所有药物均有肾毒性（包括抗生素，解热镇痛药，金属制剂，造影剂，利尿剂，中草药等），临床上较常见的肾毒性药物：
①直接损伤肾脏的药物，氨基甙类抗生素（如庆大霉素卡那霉素，链霉素等），先锋霉素，多粘菌素，万古霉素，杆菌肽，紫霉素，二性霉素 B，四环素类，二甲金霉素，磺胺类，金制剂，青霉胺，依地酸（EDTA）；保太松消炎痛，布洛芬，非那西丁，扑热息痛，水杨酸盐；氨甲喋呤；造影剂等。
②表现为过敏性肾损害的药物有：青霉素类，先锋霉素类，磺胺类，利福平，对氨己酸，速尿，噻嗪类利尿剂，硫唑嘌呤，别嘌呤醇，三甲双酮，苯妥英钠，苯巴比妥等。
③表现为结晶体肾病或尿路梗阻性肾病的药物有：磺胺类药物。
④生物毒（动，植物性毒素），包括蜂毒，蛇毒，生鱼胆，蕈毒及花粉等。
