(一)发病原因
多发生在前纵隔，周围为蜂窝组织，但也有少数肿瘤与心包及大血管紧密粘连，北京儿童医院收治的119例纵隔肿瘤和类瘤中，有28例畸胎瘤，占23.5%;28例中仅1例包含有极度分化不良的组织，诊断为恶性畸胎瘤，其他27例中，大部分系囊性组织，而以外胚叶的组织为主。肿瘤生长缓慢，可达很大体积，在没有引起压迫症状前，多无自觉症状，它可并发感染，出血及恶性变，且有粘连和破溃入气管及支气管的潜在危险，而畸胎瘤的X线片可能有骨骼，牙齿的阴影。
前，中纵隔是非霍奇金淋巴瘤的好发部位，其恶性度高，生长迅速，常浸润胸膜引起血性渗液，胸膜渗出液中含有恶性肿瘤细胞，可逐渐出现压迫症状，如干咳，呼吸困难等，也可于数天内迅速恶性。
胸腺瘤(thymoma)在小儿罕见，仅偶见有合并重症肌无力，正常4～15个月婴儿常见胸腺肥大，但不引起压迫气管和阻塞呼吸道的症状，因此也不需要放射治疗，随着小儿年龄增大，可自发退化。
小儿纵隔也可见淋巴管瘤及血管瘤，上述119例中，有14例淋巴管瘤，多由颈部的肿瘤延续进入前上纵隔，本组有一例5个月男婴，患颈部及纵隔淋巴管瘤，因呼吸道严重受压，经急做肿瘤穿刺减压，改善一般情况后，切除肿瘤。
胸内甲状腺肿瘤多为颈部甲状腺肿瘤伸入纵隔的一部分，有时也见甲状腺肿瘤全部位于前上纵隔，偶位于后纵隔。
在胚胎发育过程中，如前肠有部分细胞异位，即形成囊肿，囊肿内膜为纤毛柱状上皮细胞，与支气管黏膜相似，称为支气管囊肿，如与食管和胃肠黏膜相似，即称为消化道囊肿，上述119例中有5例支气管囊肿，位于支气管分叉的后面，食管前方，有时随呼吸而变形，消化道囊肿亦有认为是消化道重要畸形，多位于右后纵隔与食管紧贴，如被覆的胃黏膜有溃疡，炎症变化，则也有可能破溃入气管，支气管。
多位于后纵隔，常见的有神经母细胞瘤，神经纤维瘤，神经节细胞瘤及嗜铬细胞瘤，而神经母细胞瘤及神经纤维瘤都可形成哑铃形，一部分位于脊肋沟，由椎间孔伸入椎管。
(二)发病机制
1.纵隔的生理：纵隔的形态，因人而异，新生儿纵隔体积占人体的百分比较成人高，成人瘦长型纵隔细长，矮胖型纵隔宽短，纵隔尚可随呼吸运动而改变，站立及吸气时纵隔伸长，卧位及呼气时纵隔缩短。
纵隔正常时为负压，受双侧胸腔压力影响平静呼吸时压力在588kPa(60mmH2O)，有利静脉回流，特别促进腔静脉血回流到心房。
纵隔脏器之间间隙较大，内有疏松组织，因此当有炎症时，极易扩散，纵隔外伤时易积血，积气而压迫纵隔，胸内一侧压力增大吸气时可造成纵隔移位，若开放性气胸患侧胸膜腔内压下降，呼气时纵隔易向患侧，则可形成纵隔摆动。
2.病理状态分类：曾涟乾总结纵隔在病理状态下可分3类：
(1)移向健侧：由于患侧压力大，如一侧胸腔大量积液，血气胸所致。
(2)移向患侧：一侧肺不张，全肺切除，一侧肺发育不良，使气管，心脏移向患侧。
(3)病理性不移位：由于双侧病变压力均衡，或单侧多种病变使双侧压力互相抵消，纵隔不移位，如同侧肺癌所致肺不张胸腔积液同时并存，纵隔不移位，此外肺内巨大肿块与纵隔固定亦可形成纵隔不移位或移位不显。
