过早脱发原因未明了但病人常有较明确的家族史，最早可查觉的变化是毛囊结缔组织中毛板鞘的下部出现变性，伴血管周围嗜碱性变化。毛囊逐渐萎缩、变小，终于被毳毛所代替，最后许多毳毛、毛囊消失，毛囊逐渐留下一束硬化的玻璃纤维样结缔组织。
血液中有足量的雄激素是常是早秃发生发展的重要因素。男性在青春期前不发生早秃，但用睾丸酮长期治疗者可发生早秃，早秃随年龄增加而加重，早秃者的胡须、阴毛和腋毛不脱落，发现初期受累的毛囊有5-a-二氢睾丸酮积聚，它可能抑制毛囊代谢。
本病常伴皮脂溢出，但已证实其与早秃无因果关系。另外，局部因素如帽子太紧、夜间戴压发帽、用过冷(或过热)的水洗头等均非主要因素。
