颈椎为整个脊柱中椎骨体积最小，但其活动度最大、活动频率最多，因而也最易引起劳损、退变及外伤。椎动脉在颈。至颈;横突孔段其内侧是易发生退变的钩椎关节，以致对椎动脉产生压迫性刺激，又由于该段椎动脉壁有丰富的交感神经节后纤维网，所以在椎动脉受压迫刺激的同时也刺激了颈交感神经而出现胃肠、心血管症状甚至少数可出现Homer综合征等交感神经症状。
根据颈椎的生物力学特点，在颈椎由半屈一中立一半伸这一日常生活最常使用的范围内，颈5、6和颈6、7的活动范围最大，也就较其他部位最易发生退变。颈椎间盘首先发生退变，髓核自薄弱部位突出。产生压迫症状。在后纵韧带薄弱的情况下易向后突出，脊髓是否受压还取决于椎管的状态即有无椎管狭窄，椎间盘向后突出压迫刺激窦椎神经而出现颈部疼痛，脊髓的血管首先受压，前中央动脉或沟动脉的受压引起运动障碍，脊髓后动脉受压则引起感觉障碍。若主要是脊髓的前角或前索受压则出现一侧或两侧的椎体束症状，以运动障碍为主。脊髓的病理变化程度取决于受压的强度和时间的长短。一旦脊髓变性则很难恢复，因此应早日治疗。髓核向侧后突出或钩椎关节，小关节突关节的增生均可对脊神经根产生压迫刺激而引起神经根充血水肿以及无菌性炎症，产生与脊神经根分布相一致的感觉、运动及反射障碍。由前述的椎动脉解剖特点，钩椎关节的增生退变或其关节囊滑膜的充血，肿胀及渗出，髓核的脱出，颈椎不稳以及椎动脉硬化均可使椎动脉受压或刺激椎动脉壁上的交感神经而使椎动脉痉挛、狭窄，从而产生椎动脉供血不足的症状。
