本病多为间接暴力所致。如：用双手牵拉幼儿腕部走路中跌倒;穿衣服时由袖口牵拉幼儿腕部；在床上翻滚时，身体将上肢压在身下，迫使肘关节过伸等外力造成。
骨头的关节面和桡骨纵轴有一定的倾斜度，其大小与前臂旋转活动有关。倾斜度的变化会影响环状韧带的上下活动，在前臂的旋前旋后位，这种倾斜度的可变性无疑使之易于脱位。
当肘关节伸直位手腕或前臂突然受到旋转动作的纵向牵拉，环状韧带下部将产生横行撕裂，向下轻微活动，肱桡关节间隙变大，关节囊及环状韧带上部由于关节腔的负压作用，只需滑过桡骨小头倾斜远端一部分关节面就可嵌顿于桡骨关节间隙，从而阻止了桡骨小头复位，造成桡骨小头半脱位。
病理机制：
桡骨头向远端滑移，恢复原位时，环状韧带的上半部不及退缩，卡压在肱跷关节内，成为桡骨头半脱位。随着小儿逐渐长大，桡骨头良好发育，换装韧带也增厚增强，以后即不再发生半脱位。
