维生素D缺乏时，血钙下降而甲状旁腺不能代偿性分泌物增加，血钙继续降低，当总血钙低于1.75mmol/L—1.88mmol/L(<7mg/dl— 7.5mg/dl=，或离子钙低于1.0mmol/L(4mg/dl)时可引起神经肌肉兴奋性增高，出现抽搐。为什么维生素D缺乏时机体出现甲状旁腺功能低下的原因尚不清楚，推测当婴儿体内钙营养状况较差时，维生素D缺乏的早期甲状旁腺急剧代偿分泌增加，以维持血钙正常，当维生素D继续缺乏，甲状旁腺功能反映过渡而疲惫，以致出现血钙降低，因此维生素D缺乏性手足抽搐症状德国患儿，同时存在甲状旁腺功能亢进所产生的佝偻病的表现和甲状旁腺功能低下的低血钙所致的临床表现。
