最近的讨论多集中在MERS与SARS在临床以及实验室的相似处上，这两种冠状病毒都会引起急性呼吸窘迫综合征，而2002年11月在中国南方爆发的SARS更为公众熟知。SARS自中国南方快速蔓延至中国香港，乃至全球，最终造成8422人患病，916人死亡(病死率约11%)，MERS病死率更高。MERS在临床表现上与SARS有些相似之处，但仍存在很多不同。
