诊断
1.起病急骤 多数无前驱症状，发病急骤，以秒计，发病后常于数秒钟内病情达高峰。
2.多数患者有神经系统体征 如偏瘫，偏身感觉障碍和偏盲，在主半球则有运动性失语或感觉性失语，少数患者为眩晕，呕吐，眼震及共济失调，可有短暂意识丧失，或局限或全身抽搐，严重患者可以有昏迷，消化道出血，脑疝，甚至很快死亡。
3.有产生栓子来源的疾病 多数患者有产生栓子来源的疾病如心脏病，心房纤颤，心肌病，心肌梗死等，尤其是心房纤颤的症状和体征。
4.脑CT扫描或MRI检查 发病后24～48h后脑CT扫描可见栓塞部位有低密度梗死灶，边界欠清晰，并有一定的占位效应，但是在24h内做脑CT扫描阴性不能排除脑栓塞，脑MRI检查能较早发现梗死灶及小的栓塞病灶，对脑干及小脑病变脑MRI检查明显优于脑CT扫描。
鉴别诊断
本病常需与动脉粥样硬化性脑梗死，脑出血，蛛网膜下隙出血等急性脑血管病鉴别，脑CT扫描有助于出血脑血管病与缺血性脑血管病的鉴别，但是对于颈动脉粥样硬化斑块的碎片脱落造成的脑栓塞，临床上脑CT扫描或MRI检查均不易与动脉粥样硬化性脑梗死鉴别，应仔细询问病史和细致检查才能区分。
1.动脉粥样硬化性脑梗死
动脉粥样硬化性脑梗死和脑栓塞都是缺血性脑血管病，临床上统称为脑梗死，两者症状相似，常易混淆，但两者病因不同。
(1)动脉粥样硬化性脑梗死多发生在中年以后，起病缓慢，常于数小时或数天内病情达到高峰，一般在发病前有先兆症状，而脑栓塞发病年龄不定，多无前驱症状，起病急骤，几秒至2～3min，便出现明确的神经系统定位体征。
(2)动脉粥样硬化性脑梗死是由于脑血管自身的狭窄或闭塞，导致脑组织缺血，软化，坏死而产生偏瘫，失语，感觉障碍等一系列中枢神经症状，而脑栓塞则是由于脑血管被血流中所带来的固体，气体，液体等栓子阻塞而引起，病因多在脑循环外。
(3)动脉粥样硬化性脑梗死常在安静和睡眠状态下发病，醒来后发现自己不能随意活动或失语，脑栓塞发病前常有剧烈运动和情绪激动病史，突然发病。
(4)动脉粥样硬化性脑梗死多有高血压，动脉硬化，短暂性脑缺血发作，糖尿病等病史，脑栓塞既往病史多种多样，主要见于风湿性心脏病，冠心病等合并房颤等。
(5)动脉粥样硬化性脑梗死以半身不遂和语言不利为主要症状，多无意识障碍或头痛，呕吐等，脑栓塞发病后常有头痛，呕吐，意识障碍，失语，偏瘫等临床表现。
2.脑出血
脑出血和脑栓塞虽然神经系统症状相似，但是两种性质不同的脑血管病。
(1)脑出血一般发生在情绪激动，身体剧烈活动或集中脑力工作的时候，脑栓塞是由于心脏疾病，动脉血管硬化等导致栓子脱落引起，病前多无诱因，脑栓塞发病更急。
(2)病情进展情况：脑出血虽然病情进展较快，可以在几分钟内发病，但是多数都是进展几个小时，而脑栓塞一般是在几秒至几分钟的时间，所以后者更快。
(3)脑出血多有高血压等病史，而脑栓塞多有心脏病，尤其是合并房颤的心脏病或有其他栓子的来源。
(4)脑CT扫描能够明确诊断。
3.蛛网膜下隙出血
蛛网膜下隙出血也是起病急骤的脑血管病，不容易与脑栓塞鉴别，但是蛛网膜下隙出血虽为急骤发病，但是多伴有剧烈头痛，多为撕裂样或剧烈胀痛，频繁呕吐，临床上除了脑膜刺激征阳性外，一般没有其他神经系统定位体征，即一般不引起肢体瘫痪，部分患者有烦躁不安，谵妄，幻觉等精神症状，或伴有抽搐及昏迷等表现，早期脑CT扫描可见蛛网膜下隙或脑室内有高密度血液影，腰穿检查为均匀一致性血性脑脊液，压力增高，蛛网膜下隙出血分为两型：
(1)原发性蛛网膜下隙出血是由于脑表面和脑底的血管破裂出血，血液直接流入蛛网膜下隙所致，临床上蛛网膜下隙出血最常见的病因是先天性颅内动脉瘤和血管畸形。
(2)继发性蛛网膜下隙出血是因脑实质出血，血液穿破脑组织进入到蛛网膜下隙或由脑室系统流入蛛网膜下隙所致。
两者的鉴别主要依靠脑CT扫描。
