慢性肾衰到晚期各种症状明显时容易诊断，重要的是认识早期的慢性肾功能衰竭，设法延缓肾功能进行性恶化。
1.慢性肾衰分期诊断
(1)肾功能不全代偿期：血肌酐为110～177µmol/L(1.2～2mg/dl)，GFR剩余50%～80%，无临床症状。
(2)肾功能不全失代偿期(氮质血症期)：血肌酐为178～445µmol/L(2～5mg/dl)，GFR剩余25%～50%，可有轻度贫血，酸中毒，夜尿，乏力。
(3)肾功能衰竭期(尿毒症期)：Cr为446～707µmol/L(5～8mg/dl)，GFR剩余10%～25%，有明显消化道症状及贫血体征，可有代谢性酸中毒及钙，磷代谢异常。
(4)终末期肾病：Cr大于等于708µmol/L(8mg/dl)，GFR剩余小于10%，有各种尿毒症症状，包括消化，神经，心血管各系统功能异常，水，盐代谢紊乱，酸，碱失衡明显，严重贫血等。
2.明确原发病诊断 引起CRF病因多种，如由肾小球疾病引起者多有水肿，尿液异常者较易诊断，但部分患者症状隐匿，无明显肾脏疾病史，某些症状如纳差，不爱活动，夜尿或遗尿等症状无特异性，也有因贫血待查，难治性佝偻病，生长发育迟缓，多饮，多尿而 来就诊者，则需经仔细的体检，尿液检查(包括比重)，血生化肾功能等测定以及时检出CRF，并尽量寻找病因，如由泌尿系先天性畸形的肾发育不良，多囊肾， 遗传性疾病如Alport综合征引起的肾衰，发病年龄较早，1～2岁即出现症状，常无水肿，以身材矮小，肾性骨病较多见，肾小球疾病引起的CRF多见于较 大儿童，常>5岁，可伴贫血，高血压，水肿，有中等量蛋白尿，血尿，低比重尿，或合并继发性尿路感染，肾衰的急性发作尚需与急性肾功能衰竭相鉴别，两者的临床表现相似，病因及诱因也有部分相同，但大多数急性肾衰预后良好，少部分患者恢复期后可逐渐发展到CRF，由于先天性或遗传性肾脏疾病而致慢性肾功能不全的，小儿明显多于成人，并且小儿以先天泌尿系统发育异常为多，而成人的先天性或遗传性肾脏疾病则主要见于先天性多囊肾。
在鉴别诊断时，应除外有无肾盂肾炎，或系慢性肾脏病基础上，因某些诱因(如脱水，感染，尿路梗阻，某些肾毒性药物的应用)而致之暂时性肾功能减退，此类诱因去除后，肾功能常可恢复至原水平。
