一般检查和视诊
注意神志、表情、体位、体温、脉搏、呼吸、血压的变化。有无脱水、失血、休克征象，巩膜有无黄疸。一般急性腹膜炎病人多下肢屈曲，静卧惧动，腹式呼吸减弱。腹腔内出血者常有面色苍白、脉快弱或休克。空腔器官梗阻病人常辗转不安。肠梗阻可见腹胀、肠型;见胃型及胃蠕动波则提示幽门梗阻。
触诊
患者应仰卧曲膝使腹肌放松，先从远离腹痛部位检查，最后触扪病变部位;婴幼儿应避免啼哭，最好将其抱入母亲怀中或必要时肌注适量镇静剂后检查。触诊先浅后深，触摸腹部各区域有无压痛，反跳痛和肌紧张非常重要，即检查腹膜刺激征，一般分轻、中、重3度：轻度为手压至腹膜层;中度是压至肌层;重度是压在皮下即出现该体征，重度又称“板状腹”，常提示可能有急性消化道穿孔、绞窄性肠梗阻或急性出血坏死性胰腺炎等严重弥漫性腹膜炎情况。触诊时还应注意肝、胆囊、脾可否扪及，其硬度及表面性状，有无触痛;可否扪及异常包块或肠袢等。
叩诊
重点了解有无肝浊音界缩小或消失，有则提示膈下可能有游离气体，为胃肠道穿孔所致。有无移动性浊音，有则为提示有腹腔积液，可能为腹膜炎或腹腔内出血引起。肝区叩痛可能有肝脓肿或胆道感染，肾区叩痛可能有肾结石。
听诊
主要检查肠鸣音、振水音和血管杂音。正常肠鸣每分钟3～5次，肠鸣亢进常见于机械性肠梗阻和急性胃肠炎，高调、金属音和气过水声是机械性肠梗阻的特征。肠鸣减弱指1min以上听到1次肠鸣;肠鸣消失指3min以上不能闻及肠鸣，常见于急性腹膜炎及麻痹性肠梗阻。振水声提示幽门梗阻或急性胃扩张。腹部扪及膨胀随动脉搏动之包块，且闻及血管杂音，提示腹主动脉瘤。
肛门直肠指检
急腹症时应常规检查，以鉴别直肠癌，了解有无盆腔脓肿、后位阑尾炎、肠套叠和妇科炎症等。
辅助检查
实验室检查
包括血、尿、大便常规，血生化，电解质，肝、肾功，血、尿淀粉酶,血气分析等。白细胞计数和分类有助于诊断炎症及其严重程度;血红蛋白下降可能有腹腔内出血;血小板进行性下降，应考虑有无合并DIC，提示需进一步检查;尿中有大量红细胞提示泌尿系结石或肾损伤;血尿淀粉酶增高提示急性胰腺炎;严重水、电解质和酸碱紊乱提示病情严重;血直接胆红素升高，伴转氨酶升高，提示胆道阻塞性黄疸;尿素氮，肌酐增高可能是原发病合并急性肾功能障碍或尿毒症性腹膜炎。
诊断性腹腔穿刺
当叩诊有移动性浊音而诊断不明确时，可行诊断性腹腔穿刺。一般选择脐与髂前上棘连线中外1/3交点，穿刺液混浊或为脓液提示腹膜炎或腹腔脓肿，如有胃肠内容物(食物残渣、胆汁、粪汁等)，提示消化道穿孔;不凝血液多为实质脏器破裂，如外伤性肝、脾破裂，或肝癌自发性破裂，也可能穿刺到腹膜后血肿;淡红色血液，可能是绞窄性肠梗阻，如血、尿、腹水淀粉酶高多为出血坏死性胰腺炎。如穿刺抽出很快凝固之血液则可能穿刺到腹壁或内脏之血管。注意在肠膨胀时不要将穿刺针刺入肠腔，一定要在叩浊之下腹部穿刺。
对严重腹胀，腹腔穿刺阴性，而又不能排除腹腔病变者，可行腹腔灌洗。如灌洗液红细胞>100×109/L或白细胞>0.5×109/L，或淀粉酶>100 Somogyi U，肉眼见到血液、胆汁、胃肠内容物，或查到细菌则为阳性，提示腹腔有炎症、出血或空腔脏器穿孔。
影像学检查
包括腹部X线检查，B超、CT、MRI等。腹部X线照片或透视发现膈下有游离气体，对诊断胃、十二指肠溃疡穿孔，小肠或肠憩室穿孔很有帮助。腹脂线及腰大肌影模糊或消失提示有腹膜炎。急性机械性肠梗阻表现为梗阻以上的肠管扩张、积气及多个气液面;麻痹性肠梗阻为全肠道(包括结肠)扩张、积气，是全腹膜炎的特征之一;发现孤立性肠管扩张伴液气面，应考虑闭袢性肠梗阻。怀疑肠套叠、肠扭转、结肠肿瘤，在无肠绞窄、腹膜炎的情况下可行钡灌肠X线照片。腹部平片发现高密度钙化灶有助于肾、输尿管结石，胰管结石，胰腺炎及小部分胆囊结石的诊断。
BUS对肝、胆道、肾、输尿管、子宫、附件疾病以及腹腔有无腹水、脓肿有较大诊断价值。超声多普勒检查还有助于对腹主动脉瘤、动静脉瘘，动静脉血栓形成或栓塞，以及血管畸形等的诊断。
CT、MRI对肝、胆、胰、脾、肾、腹部占位病变及血管疾病的诊断更有价值。
