MR患病率因各调查所规定的MR的定义，诊断标准，取样方法和心理学检验方法的不同而有差异，据美国智力低下协会(AAMD)和WHO报道，儿童MR患病率为1%～2%，全国协作组从1988年5月1日在华北，东北，西北，华东，西南，中专各行政大区对85170名儿童进行的调查结果显示，全国0～14岁儿童MR总患病率为1.20%;城市总患病率为0.70%，农村1.41%;男孩总患病率为1.24%，女孩为1.16%;3岁以下者总患病率为0.76%，3～7岁儿童为1.10%，7～11岁儿童为1.44%，11～14岁儿童为1.50%，患病率随年龄的增长有增高趋势;不同神经经济文化条件下MR患病率不同，城市为0.78%，农村为2.41|%，山区为3.84%，少数民族为3.60%。
1、初级预防
包括以下内容：①卫生教育和营养指导;②产前和围产期保健(高危妊娠管理，新生儿重症监护，劝阻孕妇饮酒吸烟，避免或停用对胎儿发育有不利影响的药物);③传染病(病毒，细菌，原虫)的免疫接种;④遗传代谢检查及咨询(避免近亲婚姻，发现携带者);⑤环境保护(防止理化污染，中毒及噪音损害);⑥减少颅脑外伤及意外事故，正确治疗脑部疾病，控制癫痫发作;⑦加强学前教育和早期训练;⑧禁止对小儿忽视和虐待，采取上述措施的目的在于预防MR的发生。
2、二级预防
措施包括：①对高危新生儿进行随访，早期发现疾病，给予治疗，尤其应该注意，早期营养(蛋白质和铁，锌等微量元素)供应和适当的环境刺激对智力发育有良好作用;②对学龄前儿童定期进行健康检查(体格，营养，精神心理发育，视觉和听觉);③新生儿代谢疾病(如甲状腺功能低下，苯丙酮尿症)筛查;④产前诊断，羊水检查(染色体病，神经管畸形，代谢疾病)，二级预防主要在于早期诊断并给予特殊处理。
3、三级预防
需要社会，学校，家庭各有面协作进行综合预防，早期发现MR，早期干预和刺激;对家庭给以有效的帮助，保持家庭结构完整，使MR儿童的功能有所改进。
预防的根本途径是不断加深对MR病因学的研究，只有针对病因采取措施，才能使预防更加有效。
