视力急剧下降，短期(2～5日)可至黑蒙，亦有视力减退不明显者。早期(1～2日)有前额疼痛，眼球及眼眶深部痛，眼球运动时有牵引痛。很少超过10～14日，否则诊断应重新考虑。1～4周内视力常开始恢复，可持续至7个月，48%可改善。瞳孔常散大，直接对光反应迟钝或消失，间接对光反应存在。用红外瞳孔仪检查更可客观且有定量价值。瞳孔周期时间潜伏期明显延长。眼底检查视盘充血，轻度隆起，边缘不清，筛板模糊及生理凹陷消失，视盘周围网膜水肿呈放射状条纹，视盘表面及边缘有小出血，视网膜静脉怒张弯曲及加鞘。视网膜水肿波及黄斑时，同时有出血及渗出物发生，则称视神经视网膜炎。4～6周后视盘可发生继发性萎缩。
1.病状
多数病人均系双眼(少数也可为单眼)，突然发生视力模糊，一两天内视力严重障碍，甚至全无光觉，发病同时或发病之前，可因视神经的肿胀影响了肌肉圆锥附近眼肌的肌鞘而产生眼球后部胀痛或眼球转动时球后胀痛等感觉，少数患者感头痛，头昏，但多无恶心及呕吐。
2.体征
外眼一般均正常，但瞳孔有不等程度的散大;双眼无光觉者其瞳孔的直接和间接光反射完全消失;视力严重障碍者，瞳孔的光反射明显减弱或迟钝，单眼患者，患侧瞳孔可有相对性瞳孔传入障碍(Marcus Gunn征)。
眼底检查：视盘充血，边界模糊，随之视盘发生水肿，但水肿程度一般较轻，隆起度多不超过2～3屈光度，视盘周围的视网膜也有水肿，视网膜静脉充盈，曲张，动脉一般无明显改变，有时可见视盘周围有少许小的火焰状出血，渗出较少，有些患者水肿不仅限于视盘及其附近的视网膜，整个眼底后极部视网膜都有明显水肿，呈灰白色，反光增强，称为视神经视网膜炎(neuroretinitis)，有些病人在视盘附近或眼底后极部的后玻璃体处，有一些炎性细胞存在。
晚期视神经发生继发性萎缩时，视盘颜色转淡，动脉变细，视网膜上并可有色素沉着，这些变化，在发病后2～3周就可能开始。
