根据临床表现及有关检查，可以明确诊断。如可以颈部肿胀处穿刺抽脓，B超检查可以探及液平面，X线颈部摄片，可见咽侧软组织阴影加宽；血象检查白细胞总数明显升高，但由于脓肿位于深部，从颈外触诊时不易摸到波动感，故不能以有无波动感作为诊断咽旁脓肿的依据，本病需与咽后脓肿及扁桃体周围脓肿相鉴别。
病人精神萎靡，食欲不振，头痛不适，持续高热，间有寒战，呈脓毒型热，咽侧及颈部剧烈疼痛，吞咽障碍，语言含混，咽旁前隙感染因侵及翼内肌，可出现牙关紧闭，张口困难。
患侧下颌下区肿胀，局部坚硬，触痛明显，病人头部偏向患侧以减轻疼痛，严重者肿胀范围可上达腮腺，下沿胸锁乳突肌而达锁骨上窝，如已形成脓肿，则局部可能变软，咽部检查可见咽侧壁隆起，软腭及腭弓充血水肿，扁桃体被推向咽腔中央，而扁桃体本身无明显病变，口腔内分泌物较多，因张口受限，有时咽部病变看不清楚，如为后隙感染，不引起牙关紧闭，扁桃体不被推移。
