早期心肌呈水肿，浊肿及脂肪变性，继而有多发性，灶性坏死，细胞浸润及肌纤维断裂，心传导束亦可有病变，末梢神经呈中毒性神经炎，神经髓鞘呈脂肪变性，神经轴随后断裂，以眼，腭，咽，喉及心脏等神经的损害为最常见，肾有浊肿，肾小管上皮脱落，肝有脂肪浸润和肝细胞坏死，肾小腺充血，浊肿，偶可见小出血点。
白喉可分为四种类型，其发生率依次为咽白喉，喉白喉，鼻白喉和其他部位的白喉，成人和年长儿童以咽白喉居多，其他类型的白喉较多见于幼儿。
(一)咽白喉
1.轻型
发热和全身症状轻微，扁桃体稍红肿，其上有点状或小片状假膜，数日后症状可自然消失，易误诊为急性扁桃体炎，在白喉流行时应加注意 。
2.一般型
逐渐起病，有乏力，胃纳差，恶心，呕吐，头痛，轻至中等度发热和咽痛，扁桃体中度红肿，其上可见乳白色或灰白色大片假膜，但范围仍不超出扁桃体，有时假膜带黄色，若混有血液，则呈暗黑色，假膜开始较薄，边缘较整齐，不易剥去，若用力拭去，可引起小量出血，并在24小时内又形成新的假膜。
3.严重型
扁桃体和咽部水肿，充血明显，假膜在12～24小时内蔓延成大片，除扁桃体外，并波及腭弓，上腭，悬雍垂，咽后壁和鼻咽部，甚至延及口腔粘膜，口腔有腐臭味，颈淋巴结肿大，甚至可出现淋巴结周围炎，颈部肿大如“牛颈”，咽白喉的咽部疼痛大多不显著，全身中毒症状严重者可有高热或体温不升，烦躁不安，呼吸急促，面色苍白，呕吐，脉细速，血压下降，或有心脏扩大，心律失常，亦有出血，血小板降低等危重症状。
(二)喉及气管支气管白喉
大多由咽白喉扩散至喉部所致，亦可为原发性，多见于1～5岁小儿，起病较缓，伴发热，咳嗽呈“空空”声，声音嘶哑，甚至失音，同时由于喉部有假膜，水肿和痉挛而引起呼吸道阻塞症状，吸气时可有蝉鸣音，严重者吸气时可见“三凹征”，患者呈现惊惶不安和紫绀，喉镜检查可见喉部红肿和假膜，假膜有时可伸展至气管和支气管，严重者细支气管内亦有假膜形成。
(三)鼻白喉
少见，指前鼻部白喉而言，后鼻部白喉乃咽白喉的一部分，鼻白喉可单独存在，或与喉白喉，咽白喉同时存在，多见于婴幼儿，原发于鼻部者较多，病变范围小，全身症状轻微，主要表现为浆液血性鼻涕，以后转为厚脓涕，有时可拌鼻衄，常为单侧性，鼻孔周围皮肤发红，糜烂及结痂，鼻前庭或中隔上可见白色假膜，未经治疗者常迁延不愈。
(四)皮肤或伤口白喉(cutaneous of wound diphtheria)
不多见，系由皮肤或粘膜直接或间接感染而得，本型症状虽不重，但病程迁延，且易于传播白喉。
(五)其他
外阴，脐，食管，中耳，眼结膜等处偶尔可发生白喉，局部有炎症和假膜，常伴继发感染，全身症状轻，国内曾有报道慢性型白喉，病程1～3个月，此种病例虽不多，但在疾病传播上有其重要性。
白喉的诊断主要依靠病史和临床症状，患者大多未接受过白喉预防接种，有与白喉病人接触史，临床表现有假膜，且不易和粘膜下组织分离，鼻，咽有假膜者可作涂片，如发现有状似白喉杆菌者可初步拟诊为白喉;若培养找到白喉杆菌，则诊断基本上可以肯定，如培养阳性而临床诊断有怀疑时，应作细菌毒力试验，以助鉴别，早期治疗极为重要，凡临床症状提示白喉可能性大者，可不必等待培养结果而即开始抗毒素治疗，培养阴性者不能完全除外白喉。
