1.一般临床征象：眼部有疼痛，流泪及畏光，伴有水样分泌物和眼睑痉挛，视力轻度到重度下降，睫状充血等。
2.角膜的病变：取决于疾病所处的阶段及持续时间，一般说来，上皮完整但常常处于水肿状态，早期可有弥漫性的或扇形的，周边程度较低的基质浸润，内皮层伴有或不伴有KP，随着基质层炎症反应的加重，基质层和上皮层水肿加剧，常呈毛玻璃样外观，前房反应也可加重，患者的症状也加剧，新生血管常侵入基质层内。
根据其严重程度，整个病变可能局限于角膜周边部，也可能向中央发展波及整个角膜，如果在几周甚至数月之后不进行治疗，基质的炎症和血管化将达到高峰，然后消退，逐渐的血管闭塞，角膜形成永久性瘢痕。
3.特异性征象
(1)梅毒性角膜基质炎可分为3期：
①浸润期。
②血管新生期。
③退行期。
活动性梅毒性基质炎第1个显著的征象是轻微的基质层水肿，少量的内皮层KP，严重的疼痛，清亮透明的分泌物以及畏光等，预示着炎症浸润的开始。
典型的基质层炎症常常从周边开始，在上方呈扇形分布，稀疏的，灰白色的基质层浸润扩大并融合，在此期出现上皮层水肿及小水疱形成，这个过程可能局限在角膜的某一部分，或整个角膜变混浊，呈典型的毛玻璃样外观，在新生血管期，浸润变得更加浓密，血管从周边部侵入深基质层，血管内生和炎症可能局限在周边部呈扇形，或在几周甚至几个月后向中央发展侵犯整个角膜，呈红色色调，称为Hutchinson橙红斑。
一旦整个角膜血管化，病程可能已达到顶峰，预示进入吸收期，1～2年后，如果不治疗，炎症开始消退，周边部开始变透明，角膜内血管闭塞，角膜瘢痕持续存在，内皮细胞层和后弹力层可能有持续性的皱褶，疣状赘生物，角膜后玻璃状的嵴状物以及可延续进入前房的纤维束，通常这种现象只在病变静止期才能看到。
先天性梅毒性角膜基质炎通常累及双侧角膜，75%以上病人在1年之内第2只眼开始发病，大约9%的病人有炎症复发，后天性角膜基质炎通常发病较轻，病灶较局限。
此外，先天梅毒性角膜基质炎，常同时还有先天性梅毒其他典型的特征，即Hutchison齿及重听(或耳聋)连同角膜基质炎，称为Hutchinson三联征。
(2)结核杆菌很少并发角膜基质炎，然而，应该排除这种细菌感染的可能性，这种基质角膜炎趋向于周边部，并且常呈扇形分布及伴有扇形角巩膜炎，不像梅毒性角膜炎，这种角膜炎的炎症影响前中基质层，浓密的浸润占主导地位，有时呈现结节状，脓肿样浸润，血管化通常限于前基质层;然而，血管管径通常较大，且呈弯曲状，病程迁延，残余的角膜瘢痕较厚，原因是严重的炎症反应导致了比较严重的角膜细胞坏死。
(3)麻风以多种方式累及角膜，因脑神经功能失调或眼睑结构的变化导致了角膜暴露，表层无血管性的角膜炎是麻风具有特征性的损害，通常从颞上象限开始，开始小而分散的上皮下混浊或前基质层混浊，以后融合变成弥散性的前基质层混浊，最后血管侵入，向角膜混浊区延伸，形成特征性的麻风血管翳。
