该病主要发生于20~50岁长期从事书写的人，尤其是从事文字工作者，部分患者有阳性家族史，多数起病隐袭缓慢渐进，先感觉手指部易疲劳或腕部疼痛，继之出现特有的书写痉挛，患者在持笔时或开始写字时困难，这种痉挛现象主要发生在手指，腕部甚至整个上肢，此病最重要特点是书写时痉挛，不写字时症状消失，肌力完全正常，有时只单用钢笔，小笔困难，用铅笔或大笔时完全正常，患者可以正常工作，不存在失用现象，此病多属于神经功能性疾病，但部分病例在检查时可见指间或腕部肌张力较高，腕关节被动旋前旋后时有齿轮感抵抗，所以有人认为该病属于锥体外系疾患，也有人认为是交感神经反射性障碍。
一般临床上，书写痉挛可分为三型：
1.痉挛型(肌张力亢进型)： 是最常见的一型，写字时很快引起手肌，腕部肌肉痉挛或交替收缩状态。
2.麻痹型(无力型)： 患者写字时有疲劳无力感，因肌肉力弱不能随意支配，类似麻痹状态而不能使用钢笔，有时沿神经走行出现疼痛。
3.震颤型(运动亢进型) ：写字时可见手摇动性震颤，随着写字震颤逐渐增强，尤其是在精神紧张影响下而更为显著，这种表现是主动肌与拮抗肌紊乱的结果。
