脂肪栓塞综合征临床表现差异很大，Sevitt将其分为三种类型，即暴发型，完全型(典型症状群)和不完全型(部分症状群，亚临床型)，不完全型按病变部位又可分纯肺型，纯脑型，兼有肺型和脑型两种症状者，其中以纯脑型最少见。
一般病例可有4h～15天的潜伏期(平均约为46h)，临床出现症状时间可自伤后数小时开始至1周左右，80% 的病例于伤后48h以内发病。
1.暴发型 伤后短期清醒，又很快发生昏迷，谵妄，有时出现痉挛，手足搐动等脑症状，可于1～3天内死亡，由于出血点及肺部X线病变等典型症状不完全，临床诊断困难，很多病例尸检时才能确诊。
2.完全型(典型症状群) 伤后经过12～24h清醒期后，开始发热，体温突然升高，出现脉快，呼吸系统症状(呼吸快，Up音，咳脂痰)和脑症状(意识障碍，嗜睡，朦胧或昏迷)，以及周身乏力，症状迅速加重，可出现抽搐或瘫痪，呼吸中枢受累时，可有呼吸不规则，潮式呼吸，严重者可呼吸骤停，皮肤有出血斑。
3.不完全型(部分症状群) 缺乏典型症状或无症状，不注意时易被忽略，这类病人如处理不当，可突然变成暴发型或成为典型症状群，尤其在搬动病人或伤肢活动时可以诱发。
多数脂肪栓塞属于不完全型(部分症状群)，仅有部分症状，病情轻微，又可分为以下四型：
(1)无呼吸症状者：脑症状较轻微，病人仅有发热，心动过速及皮肤出血点，可有动脉氧分压下降。
(2)无脑及神经系统症状者：主要为呼吸困难，低氧血症，发热，心动过速及皮肤出血点等。
(3)无明显脑及呼吸症状者：主要表现为皮肤出血点，发热，心动过速，其中出血点可能是引起注意的要点。
(4)无皮肤出血点者：最不易确诊。
Gurd归纳脂肪栓塞临床诊断，分为主要标准，次要标准和参考标准。
①主要标准：皮下出血;呼吸系统症状及肺部X线病变;无颅脑外伤的神经症状。
②次要标准：动脉血氧分压低于8.0kPa(60mmHg);血红蛋白下降(10g以下)。
