抽动秽语综合征的起病年龄为1～21岁，平均起病年龄为6～7岁，男性明显多于女性，至少要多3倍以上，大多数多发性抽动症起病于2～15岁，学龄前期和学龄期儿童为发病高峰人群，90%在10岁以前起病，以5～9岁最为多见。
多发性抽动症在伴随行为问题方面的表现也随性别而不同，在男性病人中更多的是伴有注意缺陷多动障碍，而在女性病人中更多的是伴有强迫障碍，Kurlan(1992)推测多发性抽动症的这种性别差异，可能是缘于中枢神经系统在早期发育过程中受性激素的影响所致。
多发性抽动症的首发症状表现为运动性抽动或发声性抽动，可先后出现或同时出现，通常以眼部，面部或头部的抽动作为首发症状，如眨眼，歪嘴动作或摇头等，尔后逐步向颈，肩，肢体或躯干发展，以眼部抽动作为首发症状者占38%～59%，眨眼被认为是多发性抽动症最常见的首发症状，发声性抽动作为多发性抽动症的首发症状占12%～37%，通常由清嗓子，干咳，嗅鼻，犬吠声或尖叫等发声组成，秽语仅占1.4%～6%。
