PTSD表现为在重大创伤性事件后出现一系列特征性症状。
1.反复重现创伤性体验：患者以各种形式重新体验创伤性事件，有驱之不去的闯入性回忆，梦中反复再现创伤情景，痛苦梦境，即对应激性事件重演的生动体验，反复出现创伤性梦境或噩梦，反复重现创伤性体验;有时患者出现意识分离状态，持续时间可从数秒到几天不等，称为闪回(Flash back)，此时患者仿佛又完全身临创伤性事件发生时的情境，重新表现出事件发生时所伴发的各种情感，患者面临，接触与创伤事件相关联或类似的事件，情景或其他线索时，通常出现强烈的心理痛苦和生理反应，如事件发生的周年纪念日，相近的天气及各种相似场景因素都可能促发患者的心理与生理反应，(Davidson JRT，1995;American Psychiatric Association，1994)。
2.持续性回避：在创伤事件后患者对创伤相关的刺激存在持续的回避，回避的对象包括具体的场景与情境，有关的想法，感受及话题，患者不愿提及有关事件，避免有关的交谈，在创伤性事件后的媒体访谈及涉及法律程序的取证过程往往给当事人带来极大的痛苦，对创伤性事件的某些重要方面失去记忆也被视为回避的表现之一，回避的同时还有“心理麻木”或“情感麻痹”的表现，患者在整体上给人以木讷淡然的感觉，自觉对任何事情没有兴趣，对过去热衷的活动同样兴趣索然，感到与外界疏远隔离，甚至格格不入，不与他人接触;对周围环境无任何反应;快感缺失;回避对既往创伤处境活动的回忆，害怕和避免想起遭受创伤的心情也较常见，似乎对什么都无动于衷，难以表达与感受各种细腻盼的情感对未来心灰意冷，听天由命，严重时万念俱灰，以致发生消极念头，有自杀企图。
3.持续性焦虑和警觉水平增高：表现为自发性高度警觉状态，如难以入睡，也不安枕，易受惊吓，做事无从专心等等，并常有自主神经症状，如心慌，气短等。
