大多数病例常在急性发热性疾病后的数天至6周内开始于颈后及肩部进行性对称性弥漫性皮肤发硬，很快扩展到面部，颈前，头皮，胸背及上臂，有的病例也可累及腹壁，臀部和胸部等处，皮肤呈实质性非凹陷性发硬，正常皮纹消失，呈皮色，棕黄色或苍白色，表面呈蜡样光泽，与正常皮肤分界不清，局部感觉如常，无萎缩，发炎，色素改变及毛发脱落等现象，肿硬程度常以颈，肩，背及面部为最重，触之有硬象皮样感觉，如累及面部则表情缺失，而呈假面具样外貌，累及口咽及舌部则舌体变大，吞咽困难;累及颈部则转颈不便;累及胸壁则吸气扩胸受限，少数病例可有肝脏肿大，骨骼肌及心肌受累，心律失常，胸膜，心包及腹膜渗出，偶见腮腺肿大等病变。
本病常在发病后3～6个月内自行好转，多数在2年内完全消退，少数病例则持续不退，或仅部分改善，长期保持残余发硬区而不完全恢复，此种情况多伴有糖尿病，有的病例可复发。
