根据心衰发生的基本机制可分为收缩功能障碍性心衰和舒张功能障碍性心衰，临床上根据病变的心脏和淤血部位，可分为左心，右心和全心心衰，其中以左心衰开始较多见，以后继发肺动脉高压，导致右心衰，单纯的右心衰较少见，现将收缩功能障碍性心衰和舒张功能障碍性心衰的表现，分别予以讨论。
1.左心衰竭症状：左心衰竭的症状，主要表现为肺循环淤血。
(1)疲劳，乏力：平时四肢无力，一般体力活动即感疲劳乏力，是左心衰竭的早期症状。
(2)呼吸困难：是左心衰竭时较早出现和最常见的症状，为肺淤血和肺顺性降低而致肺活量减少的结果，呼吸困难最初仅发生在重体力劳动时，休息后可自行缓解，称为“劳力性呼吸困难”，随着病情的进展，呼吸困难可出现在较轻的体力活动时，劳动力逐渐下降，有的则表现为阵发性夜间呼吸困难，通常入睡并无困难，但在夜间熟睡后，突然胸闷，气急而需被迫坐起，轻者坐起后数分钟可缓解，但有的伴阵咳，咳泡沫痰，若伴有哮喘，可称为心源性哮喘，重者可发展为肺水肿，夜间阵发性呼吸困难的发生机制，可能与平卧时静脉回流增加，膈肌上升，肺活量减少和夜间迷走神经张力增高有关，左心衰竭严重时，患者即使平卧休息也感呼吸困难，被迫取半卧位或坐位，称为端坐呼吸，由于坐位时重力作用，使部分血液转移到身体下垂部位，可减轻肺淤血，且横膈下降又可增加肺活量。
(3)急性肺水肿：急性肺水肿是指血浆渗入到肺间质，随后渗入到肺泡内，影响到气体交换，而引起的呼吸困难，咳嗽，泡沫痰等综合征，由心脏病所致的急性肺水肿，称为“心源性肺水肿”，它是肺水肿中最常见最重要的类型，此处所讨论的均指心源性肺水肿而言，心源性肺水肿的常见病因为急性左心衰竭，可因急性心肌梗死，乳头肌断裂，风湿性心瓣膜病，恶性高血压，急性心肌炎，肥厚型心肌病伴左室流出道梗阻，先天性主动脉瓣下狭窄及严重的快速性心律失常等引起，一般说来，使左室舒张末压和左房压力增加并使肺毛细血管压力升高30mmHg以上，即可发生急性肺水肿，根据肺水肿的发展过程和临床表现，可将其分为以下5期：
①发病期：症状不典型，患者呼吸短促，有时表现为焦虑不安，体检可见皮肤苍白湿冷，心率增快， X 线检查肺门附近可有典型阴影。
②间质性肺水肿期：有呼吸困难，但无泡沫痰，有端坐呼吸，皮肤苍白，常有发绀，部分病人可见颈静脉怒张，肺部可闻及哮鸣音，有时伴有细湿Up音。
③肺泡内肺水肿期：有频繁咳嗽，极度呼吸困难，咳粉红色泡沫样痰等症状，体检发现双肺布满大，中水泡音，伴哮鸣音，并有奔马律，颈静脉怒张，发绀等表现。
④休克期：严重患者可进入此期，表现为血压下降，脉搏细数，皮肤苍白，发绀加重，冷汗淋漓，意识模糊等，此期肺部Up音可减少，但预后更加恶劣。
⑤临终期：心律及呼吸均严重紊乱，濒于死亡。
根据心排血量的不同，临床上将急性肺水肿分为两型：
第Ⅰ型：即“高输出量性肺水肿”或“心排血量增多性肺水肿”，临床多见，患者血压常高于发病前，并有循环加速，心排血量增多，肺动脉压及肺毛细血管压显著升高等表现，其心排血量增多是相对性的，实际上比发病前有所降低，但仍较正常人安静状态下的心排血量为高，此型多由高血压性心脏病，风湿性心脏病(主动脉瓣或二尖瓣关闭不全)，梅毒性心脏病，输血输液过多或过快等引起，采用减轻心脏前负荷的治疗措施有效。
第Ⅱ型：即“低输出量性肺水肿”或“心排血量降低性肺水肿”，患者血压不变或降低，并有心排血量减少，脉搏细弱，肺动脉压升高等表现，多见于广泛急性心肌梗死，弥漫性心肌炎，风心病高度二尖瓣狭窄或主动脉瓣狭窄等疾病，用降低静脉回流的方法治疗，可有暂时效果，但易引起休克。
(4)咳嗽，咳痰与咯血：系肺泡和支气管黏膜淤血所致，咳嗽是左心衰竭的主要症状之一，在急性左心衰竭时更为明显，有时为心衰发作前的主要表现，咳嗽多在体力劳动或夜间平卧时加重，同时可咳出泡沫痰，急性肺水肿时，可咳出大量粉红色泡沫样痰，二尖瓣狭窄，急性肺水肿及肺梗死等均可引起咯血，色鲜红，量多少不定。
(5)其他症状：左心衰竭时可出现发绀，夜尿增多，左肺动脉扩张压迫左喉返神经致声音嘶哑等症状，脑缺氧严重者，可伴有嗜睡，神志错乱等精神症状，严重病例可发生昏迷。
(6)体征：除原有心脏病的体征外，左心衰竭后引起的变化，主要有以下几方面。
①心脏方面体征：左心衰竭时，一般均有心脏扩大，以左心室增大为主，但急性心肌梗死引起的左心衰竭及风心病二尖瓣狭窄引起的左心房衰竭，可无左室扩大，后者仅有左心房扩大，心尖区及其内侧可闻及舒张期奔马律，肺动脉瓣区第二心音亢进，第二心音逆分裂，左室明显扩张时可发生相对性二尖瓣关闭不全而出现心尖区收缩期杂音，左心衰竭时常出现窦性心动过速，严重者可出现快速性室性心律失常，交替脉亦为左心衰竭的早期重要体征之一。
②肺脏方面体征：阵发性夜间呼吸困难者，两肺有较多湿Up音，并可闻及哮鸣音及干Up音，吸气及呼气均有明显困难，急性肺水肿时，双肺满布湿Up音，哮鸣音及咕噜音，在间质性肺水肿时，肺部无干湿性Up音，仅有肺呼吸音减弱，约1/4左心衰竭患者发生胸腔积液(参见右心衰竭)。
2.右心衰竭症状：
(1)胃肠道症状：长期胃肠道淤血，可引起食欲不振，恶心，呕吐，腹胀，便秘及上腹疼痛症状，个别严重右心衰竭病例，可能发生失蛋白性肠病。
(2)肾脏症状：肾脏淤血引起肾功能减退，可有夜尿增多，多数病人的尿含有少量蛋白，少数透明或颗粒管型和少数红细胞，血浆尿素氮可升高，心衰纠正后，上述改变可恢复正常。
(3)肝区疼痛：肝脏淤血肿大后，右上腹饱胀不适，肝区疼痛，重者可发生剧痛而误诊为急腹症等疾患，长期肝淤血的慢性心衰患者，可造成心源性肝硬化。
(4)呼吸困难：在左心衰竭的基础上，可发生右心衰竭后，因肺淤血减轻，故呼吸困难较左心衰竭时有所减轻，但开始即为右心衰竭者，仍可有不同程度的呼吸困难。
(5)体征：除原有心脏病体征外，右心衰竭后引起的变化，主要有以下几方面。
①心脏体征：因右心衰竭多由左心衰竭引起，故右心衰竭时心脏增大较单纯左心衰竭更为明显，呈全心扩大，单纯右心衰竭患者，一般都可发现右心室和(或)右心房肥大，当右心室肥厚显著时，可在胸骨下部左缘，有收缩期强而有力的搏动，剑突下常可见到明显的搏动，亦为右室增大的表现，可闻及右室舒张期奔马律，右心室显著扩大，可引起相对性三尖瓣关闭不全，在三尖瓣听诊区可闻及收缩期吹风样杂音，若有相对性三尖瓣狭窄时，在三尖瓣听诊区可听到舒张早期杂音。
②颈静脉充盈与搏动：右心衰竭时，因上，下腔静脉压升高，使颈外静脉，手背静脉及舌下静脉等浅表静脉异常充盈，并可出现颈静脉明显搏动，颈外静脉充盈较肝脏肿大或皮下水肿出现早，故为右心衰竭的早期征象。
③肝大与压痛：肝脏肿大和压痛常发生在皮下水肿之前，且每一右心衰竭患者均无例外，因此它是右心衰竭最重要和较早出现的体征之一，肝颈静脉回流征阳性是右心衰竭的重要征象之一，但亦可见于渗出性或缩窄性心包炎，右心衰竭在短时间内迅速加重者，肝脏急剧增大，可伸至脐部，疼痛明显，并出现黄疸，转氨酶升高，长期慢性右心衰竭患者发生心源性肝硬化时，肝脏质地较硬，边缘较锐利，压痛不明显。
④下垂性水肿：下垂性皮下水肿，发生于颈静脉充盈及肝脏肿大之后，是右心衰竭的典型体征，皮下水肿先见于身体的下垂部位，起床活动者，水肿在足，踝及胫骨前较明显，尤以下午为著，随着病情的加重而呈上行性发展，卧床(仰卧)患者，则以骶部和大腿内侧水肿较显著，严重右心衰竭患者，呈全身持续性水肿，晚期全心衰竭患者，因营养不良或肝功能损害，血浆蛋白过低，出现面部水肿时，预后恶劣。
⑤大多数胸腔积液出现于全心衰竭的患者：主要与体静脉压和肺静脉压同时升高及胸膜毛细血管通透性增加有关，多同时发生在左右两侧胸腔，往往以右侧胸腔液量较多，单侧的胸腔积液者亦多见于右侧，少数患者胸腔积液由单纯左心衰竭或右心衰竭引起，胸腔积液可诱发或加重呼吸困难，胸腔积液局限于右侧较多的原因有多种解释，较合理的解释为：右肺的平均静脉压较左侧高，同时右肺的容量较左肺大，右肺的表面滤出面积也就比左肺大，因此，心衰时常以右侧胸腔积液多见，或右侧胸腔积液量较左侧为多。
⑥腹水：腹水可见于慢性右心衰竭或全心衰竭的晚期患者，此类病人常合并有心源性肝硬化。
⑦发绀：右心衰竭患者的发绀，较左心衰竭显著，但呼吸困难较之为轻，单纯右心衰竭所致者，发绀多为周围性，出现在肢体的下垂部分及身体的周围部位，全心衰竭患者，发绀呈混合性，即中心性与周围性发绀并存。
⑧心包积液：严重而持久的右心衰竭病例，心包腔内可有异常数量的液体漏出，发生心包积液。
⑨其他表现：某些心衰患者可出现奇脉，个别严重右心衰竭病例，可出现神经兴奋，焦虑不安等症状，可有显著营养不良，消瘦甚至恶病质。
3.全心衰竭：全心衰竭则同时具有左，右心衰竭的表现。
