视移位程度及致伤机制不同，临床症状悬殊甚大，轻者毫无异常主诉，重者可造成完全性瘫痪，应注意观察及鉴别，其临床特点如下：
1.死亡率高：外伤性者，如暴力较强，作用迅猛，易因颈髓高位损伤而死于现场或运送途中，即使不全性脊髓损伤者，亦易死于各种并发症，应注意及早防治。
2.颈部不稳感：即患者自觉头颈部有被一分为二，如折断似的不稳感，以致不敢坐起或站立(自发性者则较轻)，喜用双手托住头部。
3.颈痛及肌肉痉挛：外伤性者多较剧烈，尤以伤后数天以内为著。
4.活动受限：无论外伤性或病理性者，一般均有程度不同的头颈部活动受限，严重者开口亦感困难。
5.被迫体位：如双侧关节均有脱位时，头颈呈前倾斜体位;如系一侧性关节脱位，则头向健侧旋转并向患侧倾斜，此种体位加重了活动受限的程度，包括张口困难。
6.其他：如后枕部压痛，吞咽困难及发音失常带有鼻音等，脊髓神经受累时，则出现相应之症状及体征。
