早期病变在检眼镜下可以基本正常，黄斑中心凹光反射弥散或消失，病程中视网膜水肿区呈不同程度反光增强或绸缎样反光，视网膜增厚，晚期黄斑水肿呈蜂窝状或囊状外观，囊壁视网膜厚薄不均匀，可见蜂窝状内部的分隔及血管暗影，有的小囊可以十分薄，甚至形成裂孔。
临床上单凭检眼镜很难做出黄斑囊样水肿的诊断，应当用检眼镜结合三面镜或者裂隙灯加前置镜，利用裂隙灯的细窄裂隙检查黄斑区，可见黄斑区视网膜增厚和血管暗影，用后部反光照射，有时可见黄斑区呈蜂窝状外观，视网膜有囊样间隙，眼底荧光素血管造影是诊断黄斑囊样水肿必不可少的手段，是诊断黄斑囊样水肿最常用的方法，也是目前诊断黄斑囊样水肿的金标准，近年来应用光学相干断层成像术(OCT)检查，可以极为清晰的显示后极部视网膜黄斑区囊样水肿的外观，也是诊断黄斑囊样水肿的最好方法之一。
Irvine-Gass综合征：临床上有时可见到一些白内障术后的病人发生黄斑囊样水肿，特称为Irvine-Gass综合征，这种综合征多发生在白内障术后4～12周，据统计围手术期没有任何并发症，成功的白内障囊内摘除术后的病人，经眼底荧光素血管造影50%～70%的病人有黄斑周围视网膜毛细血管渗漏，因而有人认为这种渗漏很可能是术后的一种正常生理反应，这些手术成功的病人，多数症状轻微或没有症状，眼底镜下90%以上查不出有眼底改变，只在做眼底荧光素血管造影时发现有黄斑囊样水肿，但黄斑囊样水肿严重时，可有明显的视力障碍，只有5%～15%眼底荧光素血管造影显示有渗漏的病人发生视力障碍，近年来，随着手术器械的改进，技巧的进步，白内障囊内摘除术未植入人工晶状体者，发生临床上明显的黄斑囊样水肿者大约为2%;同样的手术如果植入前房型人工晶状体，发病率增至9.9%，囊外摘除合并后房型人工晶状体植入者发病率约为1.3%，而超声乳化合并后房型人工晶状体植入者则为0.5%，绝大多数白内障术后的黄斑囊样水肿症状不很明显，视力损害比较轻微，病人多可耐受，且通常于术后3个月后自行消退。
特发性黄斑囊样水肿(idiopathic cystoid macular edema)：极为罕见，诊断必须十分谨慎，首先必须详细询问病人有无眼部手术，激光以及眼部外伤的历史;然后仔细检查眼前节，包括角膜后沉积物(Keratic Precipitate，KP)，前房浮游细胞，Tyndall现象，以排除极轻微的前部葡萄膜炎;然后再充分散大瞳孔，用裂隙灯仔细检查玻璃体有无炎性细胞，再用间接检眼镜，三面镜详细检查睫状体平坦部及眼底周边部以排除中间部葡萄膜炎;并且应用眼底荧光素血管造影排除视网膜静脉阻塞，视网膜血管炎，糖尿病性视网膜病变，视网膜色素变性等所有能够引起黄斑囊样水肿的各种眼部疾病后，方能诊断特发性黄斑囊样水肿。
