本病是以上呼吸道感染或轻微胃肠紊乱症状开始的，故前驱期可有发热，咳嗽，流涕，咽痛和皮肤疱疹或腹泻等症，此期一般持续3～5天偶有2～3周者，经过数小时至数日无症状间歇期后进入极期，剧烈呕吐预示脑病期来临，脑病期的典型临床表现是在剧烈呕吐之后，迅速进入高度易激惹状态，烦躁不安，呈中毒性谵妄，伴发热，多汗，心动过速，呼吸快，瞳孔扩大等交感神经兴奋表现，无脑膜或局灶性神经病症，脑病的严重程度及进展速度，个体差异很大，轻者临床上见不到明显的中枢神经系统症状，仅因肝功不全而疑及此征，重者在反复呕吐数小时后迅速进入昏迷，约半数患者可有轻至中度肝大，但无黄疸及出血倾向。
Reye综合征的病情分级标准，最先于1972年由Huttenlocher提出，1984年Devivo略加修改，现按5级划分：
0级：临床表现无神经症状，有肝功能障碍。
1级：神志恍惚，嗜睡，定向力障碍，遗忘症，呕吐，肝功能障碍。
2级：躁动性谵妄，木僵，迟钝或浅昏迷，伴以去皮层状态，交感神经兴奋，呼吸深快，肝功能障碍。
3级：昏迷，去大脑状态，交感神经过度兴奋，肝功能障碍。
4级：躯体松弛性瘫痪，呼吸暂停，循环衰竭，瞳孔散大，光反射消失，肝功能障碍。
