下消化道出血大多数是消化道疾病本身所致，少数病例可能是全身性疾病的局部出血现象，故病史询问和体格检查仍是必要的诊断步骤，一般来说，出血部位越高，则便血的颜色越暗；出血部位越低，则便血的颜色越鲜红，或表现为鲜血，这当然还取决于出血的速度和数量，如出血速度快和出血数量大，血液在消化道内停留的时间短，即使出血部位较高，便血也可能呈鲜红色，仔细收集病史和阳性体征，对判断出血的原因很有帮助，如鲜血在排便后滴下，且与粪便不相混杂者多见于内痔，肛裂或直肠息肉。
中等量以上便血多见于肠系膜及门静脉血栓形成，急性出血性坏死性肠炎，回肠结肠憩室和缺血性结肠炎，甚至上消化道病变出血也可表现为大量便血，在诊断时加以区别，血与粪便相混杂，伴有粘液者，应考虑结肠癌，结肠息肉病，慢性溃疡性结肠炎；粪便呈脓血样或血便伴有粘液和脓液，应考虑菌痢，结肠血吸虫病，慢性结肠炎，结肠结核等；便血伴有剧烈腹痛，甚至出现休克现象，应考虑肠系膜血管栓塞，出血性坏死性肠炎，缺血性结肠炎，肠套叠等；便血伴有腹部肿块者，应考虑结肠癌，肠套叠等，便血伴有皮肤或其他器官出血征象者，要注意血液系统疾病，急性感染性疾病，重症肝病，尿毒症，维生素C缺乏症等情况。
