脊髓损害多发生于SLE起病后数月至数年，多处于SLE病情活动期。
脊髓受损后的临床表现酷似急性脊髓炎，常位于胸段，其次腰段，颈段较少。大多发病突然，迅速发生截瘫，病初也可表现为弛缓性，浅感觉有缺失平面，位置觉及震动觉丧失或仍保存，有的呈上升性发展，可有小便潴留，呈横贯性脊髓炎者预后较差，常因继发感染而死亡，此外，患者临床尚需具备SLE的典型表现，如面部有蝶形红斑，皮肤对日光过敏，关节疼痛，心，肾等多器官损害的表现。
实验室检查血液中可找到狼疮细胞，抗细胞成分抗体：如抗单链DNA抗体(ssDNA)，抗双链DNA抗体(dsDNA)，抗核抗体(ANA)阳性，脑脊液检查压力正常，部分患者淋巴细胞轻度升高，蛋白含量可升高，一般很少超过1g/L，50%患者IgG升高，有时出现糖含量降低，有人认为糖含量明显降低，是横贯性脊髓炎的比较特异的改变，可查到抗神经元IgG抗体和抗淋巴细胞抗体。
