临床上根据体重，皮下脂肪减少的程度和全身症状的轻重，将婴幼儿营养不良分为轻度，中度和重度，重度营养不良在临床上又分为消瘦型(marasmus)，水肿型(kwashiorkor)及消瘦-水肿型(marasmus-kwashiorkor)。
1.消瘦型: 是以消瘦为主要特征，儿童体重明显下降，骨瘦如柴，生长发育迟缓，皮下脂肪减少，皮肤干燥松弛，多皱纹，失去弹性和光泽，头发稀疏，失去固有光泽，面若猴腮，体弱无力，缓脉，低血压，低体温，易哭闹等。
2.水肿型: 是以周身水肿为主要特征，轻者见于下肢，足背，重者见于腰背部，外生殖器及面部也见水肿，儿童身高可正常，体内脂肪未见减少，肌肉松弛，似满月脸，眼睑水肿，易剥落的漆皮状皮肤病，指甲脆弱有横沟，表情淡漠，易激惹和任性，常发生脂肪肝。
单纯性蛋白质或能量营养不良较少见，多数病例为蛋白质和能量同时缺乏，表现为混合型蛋白质-能量营养不良。
