在所有的不明原因肾功能不全的病人都应考虑到梗阻性尿路疾病.病史可能会提示有良性前列腺增生或癌前病变或尿石形成的症状。
如提示有膀胱颈梗阻时(如耻骨上疼痛，膀胱可被扪及或老年男性不明原因的肾衰)，应先行膀胱插管.如果怀疑有尿道梗阻(如狭窄，瓣膜)，为进一步查明可能的原因及前列腺和膀胱病变的严重性，应行膀胱尿道镜和膀胱尿道造影检查。
腹部超声是大多数病人首选的检查，因避免放射造影剂可能引起过敏和中毒的并发症.但是，如果在诊断中仅考虑到轻微标准(集合系统显影)，假阳性率可达25%.联合应用超声检查，腹部X线平片，必要时CT可诊断出＞90%的梗阻性尿路疾病病人。
通过检测到患侧肾脏阻力指数增大(反映肾脏血管阻力增大)，多普勒超声检查通常可诊断单侧尿路梗阻。
在静脉尿路造影，放射性核素肾脏扫描或逆行造影检查技术前，应给予病人适当的利尿剂(如速尿0.5mg/kg静脉注射)进行利尿，以检查肾盂积水的程度和排空时间的相对延长。
静脉尿路造影能明确尿路梗阻的部位，可检测伴随的病变情况(如以前感染引起的肾盏变钝，乳头坏死)，假阳性率非常低.但静脉尿路造影操作麻烦且需放射造影剂.静脉尿路造影主要用于存在鹿角型结石或多发性肾囊肿或肾盂旁囊肿(超声和CT通常不能从肾盂积水中鉴别囊肿或结石时)；当CT不能明确梗阻的水平时；怀疑急性尿路梗阻是由结石，脱落的乳头或血凝块引起时筛查尿路梗阻.急性梗阻性尿路疾病时可不扩张集合系统，但若存在机械性梗阻因素(如结石)可定位。
顺行或逆行肾盂造影通常用于解除尿路梗阻，而不是用来诊断。但是，当病史强烈提示功能性或解剖学异常时，即使没有肾盂积水，排空时间延迟也可证实之。单脱水可延长排空时间，当肾盂造影检查显示一个肾脏无功能时放射性核素扫描能查明肾脏灌注情况及明确功能性肾实质。
