起病往往较急，症状轻重不一。起病时常有畏寒，轻、中度发热，干咳。主要症状为胸痛，由于壁层和脏层胸膜摩擦所引起。胸痛多发生于胸廓扩张度最大的部位，如胸侧腋下部。如病变在膈肌的中心部、可放射至同侧肩部；如在膈肌的周缘部，可放射至上腹壁和心窝部。疼痛性质为剧烈尖锐的针刺样痛，深呼吸及咳嗽时更甚。浅吸气、平卧或卧于患侧，胸廓的扩张度减低，胸痛可减轻。由于胸痛患者多不敢深吸气，故呼吸急促表浅。
患侧呼吸运动受限制，局部有压痛及呼吸音减低。胸侧腋下部常有局限、恒定的胸膜摩擦音。呼气及吸气均可听到。听诊器紧压胸壁时摩擦音增强;患者闭口掩鼻作腹部起伏运动也可听到。咳嗽后摩擦音不变，可与罗音鉴别。
