(一)发病原因
桡骨茎突部有一窄而浅的骨沟，底面凹凸不平，沟面覆以腕背横韧带，形成一个骨纤维性鞘管，构成腕背第一腱鞘间隔，拇长展肌腱和拇短伸肌腱通过此鞘管后，折成一定的角度，分别止于第一掌骨和拇指近节指骨，肌腱滑动时产生较大的摩擦力，当拇指和腕部活动时，此折角加大，从而更增加了肌腱与鞘管壁的摩擦，久之可发生腱鞘炎，致使鞘管壁变厚，肌腱局部增粗，逐渐产生狭窄症状，尤其是拇长展肌腱，参与拇指的对掌运动，活动较多，对发病的作用较大，因为女性的肌腱折角大，所以发病率较男性高，另外，有时鞘管内有迷走的肌腱存在(多为伸肌腱)，这种解剖变异亦可产生狭窄性腱鞘炎的症状。
(二)发病机制
日常生活和工作中，由于频繁活动引起拇长展肌腱和拇长伸肌腱与腱鞘间的过度摩擦，加之肌腱走行方向发生改变形成角度，就更加大了肌腱和腱鞘之间的机械摩擦力，老年人滑膜鞘分泌功能衰退，更易出现症状，其病理改变，早期为充血，水肿，渗出等无菌性炎性反应，反复刺激或迁延日久，则发生慢性纤维结缔组织增生，肥厚，粘连等变化，腱鞘厚度可由正常时的1mm以下，增至2～3mm，致使腱鞘发生狭窄，肌腱也发生变性，变形，狭窄性腱鞘炎也可能是某些静止期或亚临床型结缔组织病(如风湿，类风湿)的后果，增生狭窄的腱鞘犹如紧张的束带压迫肌腱，使邻近未受压的肌腱水肿，膨大成葫芦状，严重者受压部位肌腱粘连，增生，变粗，形成中间膨大，两端正常的纺锤形，临床表现为受累部位疼痛，压痛，活动受限，当肌腱通过狭窄的腱鞘时，可发生如扳机样的交锁，弹响和弹跳。
