(一)发病原因
胎儿生长受限的病因迄今尚未完全阐明，约有40%发生于正常妊娠，30%～40%发生于孕母有各种疾患及妊娠合并症者，10%由于多胎，10%由于胎儿问题—感染或畸形，下列各因素可能与FGR的发生有关。
(1)遗传因素：胎儿出生体重的差异，40%来自双亲遗传因素，以母亲遗传和环境影响较大，遗传因素是决定FGR发生率的关键，所以FGR伴有各种遗传疾病，美国亚特兰大市先天性缺陷项目报告中提到染色体畸形儿中有FGR的达到38%以上，而在FGR中发生大畸形的危险性约为8%，虽然其数量不大，但这些畸形所造成的负担是很明显的，所以产前诊断是产科医师处理FGR的重点。
临床上常染色体三体是最常见的核型异常，在上述的美国亚特兰大市报告中，这些占所有染色体异常中的88%，而21-三体是这些异常中最为常见，其发生率约为1∶660次分娩，其新生儿的1/3为FGR，21-三体儿的FGR的相对危险性增加4倍，18-三体的发生率约为1∶3000次分娩，新生儿1年存活率为10%，FGR的相对危险性为46.3，13-三体的发生率为1∶5000次分娩，它与18-三体一样，预后很差，其新生儿的一半以上为FGR，其FGR的相对危险性增加9倍，FGR伴有其他核型异常的，有45，X综合征(Turner’s syndrome)，及猫叫综合征(cri-du-chat syndrome)。
(2)胎儿感染：胎儿感染约占FGR病因的10%，病原体包括病毒，细菌及原虫。
胎盘是提供营养和氧气以维持胎儿的性命，所以胎盘结构和功能的异常是发生FGR的病因。
多胎是FGR发生的因素之一，多胎FGR发生率比单胎增高10倍之多。
胎儿宫内生长发育反映了胎儿，胎盘和母体之间的平衡，胎儿依靠母体有充分的营养供应以及母体能将充分的营养通过血管分支输送入胎儿胎盘单位的能力，任何损害母体内环境稳定均可导致不利于胎儿的生长发育。
(1)营养因素：母体营养状况影响胎儿生长发育，这种影响与母体潜在的营养状况及其营养不良的时期及性质有关，通过观察及干预研究，发现母体营养不良对胎儿出生体重起中度影响，在1944～1945年荷兰饥荒中，热卡的限制如果每天低于6280kJ(1500kcal)，则平均出生体重降低300g，在临床上，FGR的发生，母体胃肠道的功能起很重要的作用。
孕母营养与新生儿出生体重的关系甚为密切，孕妇营养是胎儿营养的基本来源，所以孕妇营养不良，蛋白质与热卡不足者，不仅影响胎儿生长发育，且累及婴儿出生后的智力发育，有人将2组孕妇每天供应热卡差异为2511.3kJ(600kcal)者作比较，热卡及蛋白质高的一组，其新生儿出生体重较另一组重250g，1929年菲律宾报道，孕妇营养丰富，一般或甚差，其低体重发生率分别为3.2%，11.0%和31.0%，1979年上海儿研所资料，1/4(9/35例)的小样儿是由于孕母偏食，严重孕吐而少食或因居住偏僻山区缺少菜肴所致，1980年Tatari等报道认为孕期大量体力劳动且营养不足者较轻体力劳动营养不足者容易产生小样儿。
(2)微量元素：近年来对微量元素研究发现，妊娠全过程严重缺锌的孕鼠，约有一半发生流产，幸存的小鼠其出生体重仅为正常的一半，而且90%伴有各种畸形，如果妊娠全过程给轻度低锌食物，存活的仔鼠表现为发育迟缓，生存率降低，上海医科大学妇产科医院资料，通过正常儿与FGR儿微量元素的研究，发现FGR儿的血锌，铁，硒，钒，锰的含量均较正常儿为低，故认为FGR可能与多种微量元素的缺乏与不平衡有关，因此认为孕期微量元素的测定对孕期保健有指导意义，为胎儿宫内生长发育的需要应合理摄取营养，不能偏食，应进富含锌，铁，铜，锰，硒的食物，如鱼，蛋，瘦肉，动物肝，肾，豆制品，海带，新鲜蔬菜及水果等。
(3)子宫胎盘血流灌注：子宫胎盘血流灌注不良引起FGR者占1/3，妊娠高血压综合征，慢性肾炎，高血压孕妇由于子宫胎盘灌注不佳易引起FGR，高血压孕妇在动脉造影时可见髂血管及子宫血管狭窄，在妊娠高血压综合征孕妇，其胎盘种植部位，常见阻塞性动脉血管坏死，根据1982年上海医科大学妇产科医院资料，在232例胎儿宫内生长受限中，由妊高征引起者占24.1%，慢性高血压者占6.4%，双胎占18.5%，其他疾患占12.7%，胎儿先天性畸形占1.3%，有37.5%未找出原因。
(4)烟，酒和某些药物的影响：孕妇吸烟，由于一氧化碳和尼古丁可降低胎盘灌注和血携O2能力，并通过胎盘侵及胎儿，FGR发生率与吸烟量有关，每天吸烟1盒以上者，FGR发生率为12%，高于不吸烟者3倍，乙醇可直接或由其代谢产物乙醛酸影响胰腺功能，妨碍脂肪和脂溶性维生素(A，B，E，K)的吸收，故慢性酒精中毒，可诱发均称性FGR，应用降压药物降低动咏压，同时也降低了子宫和胎盘的血流量，影响胎儿宫内生长发育。
近年来，随着分子生物学的研究与发展，母婴内分泌因子对FGR的影响，已受到学者的广泛关注，母婴某种生长因子或某种酶的缺乏或丢失可能是导致FGR的高危因素，有人提出FGR与胎儿自身的生长介质如表皮生长因子，胰岛素样生长因子缺乏有关，已知锌能促进胰岛素，胎儿生长激素的分泌，其因子的缺乏是否与缺锌有直接关系，有待进一步研究。
有3类因素可影响胎儿宫内生长发育。
(二)发病机制
1.遗传因素所致的FGR的畸形范围广 包括中枢神经系统，心血管系统，胃肠道，泌尿生殖系统，肌肉骨骼系统和颅面畸形，虽然已肯定了先天性畸形伴有FGR，但其伴发的发病机制还不清楚，是FGR导致先天性畸形的发生呢?或是先天性畸形的存在倾向于FGR?在核型异常中，显然是先有内在的染色体病，最后引起了FGR，理论上还必须考虑一种未知的机制是引起先天性畸形和FGR这二者，回答这一问题就能解决正常或异常的胎儿生长发育。
2.胎儿感染 引起FGR发生的发病机制还不清楚，通过巨细胞病毒及风疹围生期感染结果的研究，发现有几个机制最后可导致FGR，通过胎盘，胎儿感染巨细胞病毒后，病理表现主要是细胞溶解，在随后的愈合过程，出现水肿，炎症，纤维化，偶尔发生钙化，这一过程不仅使重要的细胞成分丧失，并使无功能细胞取代之，这样导致解剖变化，进而降低了功能，相反，胎儿感染了风疹，可导致小血管内皮损害引起血管功能不全，延迟了细胞分裂，这样使不利于器官形成，细胞感染了风疹病毒后，细胞溶解不是先天性风疹综合征发病机制的主要表现，各种发病机制可能影响这二种围生期感染，同样也可见之于其他感染引起的FGR的发生之中。
3.胎盘异常 见于提供主要营养素交换的胎盘表面积的缺失，而引起FGR，用微球栓塞胎盘循环的胎羊研究中，出生体重降低了30%，但在另一组研究中，FGR的胎盘组织学检查未见有明显的病理改变;而有的研究则提示有胎盘微血管病灶，在3级绒毛干肌层小动脉有闭塞，这可能是FGR发生的基础，总之，有关FGR的特征性的胎盘异常尚未能解释，而在一小部分FGR中可见胎盘病理表现，而即使在这些病例中，仍未能肯定其因果关系。
4.多胎 双胎中FGR的发病机制知之甚少，但在新生儿期其生长发育会迎头赶上，说明多胎妊娠的宫内环境限制了其生长发育，这可能是过多的胎盘组织限制了胎盘组织生长导致胎儿生长受限;也可能是多胎共享母体营养所致。
发生胎儿生长受限的病理表现为：除出生体重在第10百分位以下的特点外，约有半数足月FGR儿有皮下脂肪明显缺乏的体征，呈舟状腹，皮肤苍白，迅速变干，裂开，往往在手心，足底，前腹壁及肢体伸侧面发生蜕皮，脐带常细而黄染，神态与正常体重儿比则相对觉得老练。
5.神经系统 在妊娠早期，神经系统发育主要表现为神经元数量的增多，而妊娠后期主要是细胞的增大，神经轴突等的分支，以及髓鞘形成，故脑发育最易受到影响是在妊娠前半期，在脑的发育中，小脑速度最快，故最易受到胎儿宫内生长障碍的影响，如果形成FGR的影响因素在妊娠早期就开始，则FGR儿可有动作笨拙，智能落后等现象。
6.呼吸系统 从孕30周开始，肺泡表面活性物质可以在羊水中测得，胎儿肺中表面活性物质的增多，主要与胎龄有关，与体重无关，故足月FGR儿与同体重的早产儿比，其呼吸窘迫综合征(RDS)的发生率明显减少。
7.肾上腺皮质 胎儿肾上腺皮质与成人不同，到出生时为止，胎儿带占80%，成人带占20%，生后不论胎龄如何，胎儿带开始迅速退化，成人带在1～5周内增加到50%，新生儿的应激功能主要与成人带的功能有关，FGR儿由于胎盘功能不全，肾上腺皮质功能低下，故应激反应不仅不如正常足月儿，且不及同体重的早产儿。
8.体温调节 早产FGR儿由于汗腺发育不成熟，故出汗功能受限制，足月FGR儿已具有出汗功能，且在寒冷时产热反应也较好，但由于贮能少，容易耗尽，不能御寒，且易导致严重低血糖，故应注意保暖。
9.代谢特点 FGR儿除肝糖原贮量低外，糖原异生作用也差，此为FGR儿容易发生低血糖的综合原因，FGR儿出生头3h内空腹血糖值为2.2～2.6mmol/L(39～47mg/dl)，若不及时喂养或静脉补充葡萄糖，在2～36h内可降到1.6～0.6mmol/L(30～10mg/dl)，产生有症状或无症状性低血糖，若不及时治疗，可致死或造成神经系统后遗症，早产FGR儿并发缺氧或低温，低血糖的发生率最高，FGR儿静脉补充葡萄糖的耐受程度较同体重的早产儿为佳，但较同胎龄的正常足月儿为差，出生体重越低的FGR儿，其耐糖能力越差，FGR儿如果无伴发症，则随着出生日龄的增加，其耐糖能力在1周左右已明显提高。
FGR儿脂肪酸的贮存相对地比碳水化合物为多，血浆中脂肪酸，甘油，酮体在出生后迅速上升到最高值，加上FGR儿常有宫内缺氧，故大多数有不同程度的酸中毒，可表现为面色苍白，衰弱无力，循环不良，肌张力降低，呼吸困难加重等，需及时采取措施。
足月FGR儿脐血氨基酸与正常足月儿相似，但出生后，FGR儿即表现出不同，一开始就维持恒定的丙氨酸及脯氨酸浓度，这种氨基酸差异与营养不良的婴儿相似，这是由于分解蛋白质以提供能量的结果，其氨，氮，尿素，尿酸等浓度在出生时比正常儿升得高，持续时间亦长。
10.其他
在FGR儿的脐血中比正常儿有较多量的促红细胞生成素，故出生后即有较高的血细胞比容，Haworth报道严重FGR儿出生后立刻的平均毛细血管血细胞比容为73%(与适于胎龄儿比较有10%的差异)，且其胎儿血红蛋白的百分比亦较高，多血与高胎儿血红蛋白两者在出生1周后逐步下降，Nodd设想FGR的抽风与神经系统症状是由于血黏度过高，并为造成FGR儿肺大量出血发生率增高的重要原因。
